[헤럴드생생뉴스] 동해안에서 천연기념물인 ‘물범’이 발견돼 화제다.

13일 SBS는 서해 백령도 일대가 주 서식지인 물범이 최근 강릉 경포 해변 근처의 갯바위에서 발견됐다고 보도했다.

러시아에서 온 것으로 추정되는 이 물범들은 사람을 무서워하지 않고 호기심이 많아 해변가에 심심찮게 모습을 드러내고 있다. 이들은 봄에 동해안으로 넘어와 늦가을까지 머물다 다시 러시아로 돌아가는 것으로 알려졌다.

그러나 천연기념물이자 멸종위기종인 물범의 존재가 알려지면서 관광객들이 몰려들어 물범에게 엄청난 스트레스를 주고 있다고. 관광객들은 하루에도 수십 번씩 모터보트를 타고 오거나, 심지어 물범의 휴식처인 갯바위를 찾는 피서객도 몰리고 있는 것으로 전해졌다.

해마다 동해안에서 죽은 채 발견되는 물범의 수만 2~3마리에 이르는 것으로 파악됐다.

국립수산과학원 고래연구소의 안용락 박사는 “먹이 활동하고 충분한 휴식을 통해서 털갈이를 해야 하는데 이 점박이 물범들이 인간 활동에 의해서 교란을 받게 된다면 나중에 겨울철에 러시아로 올라가서 번식하는데 안 좋은 영향을 끼칠 수도 있다”며 보호 대책 마련을 촉구했다.

동해안 물범 발견 소식에 누리꾼들은 “동해안 물범 발견, 어딜가나 사람이 문제다”, “동해안 물범 발견, 이러다 물범들이 다시 동해안 안 찾을 듯”, “동해안 물범 발견, 괴롭히지 말고 그냥 있는 그대로 예뻐해주면 안 될까” 등의 반응을 보였다.