가요계, 또 하나의 라인 '93라인'이 음악 팬들의 주목을 받고 있다. 로이킴, 손승연, 김예림, 백아연 등이 그 주인공이다. 이들은 1993년 생, 그리고 오디션 서바이벌프로그램 출신이라는 공통점을 갖고 있다. 이 중에서도 JYP엔터테인먼트에 둥지를 틀고, 두 번째 곡을 내놓은 백아연의 행보가 눈에 띈다.

백아연은 최근 새 음반 '어 굿 걸(a Good Boy)'의 타이틀곡 '어 굿 보이(a Good Boy)'로 활발한 활동을 이어가고 있다. 지난 활동에서의 차분한 콘셉트를 벗고, 귀엽고 깜찍한 분위기를 택했다. 좀 더 생기있고 발랄한 소녀의 느낌이다.

밝은 컬러의 머리카락이 그렇고, 위로 올리거나 양 쪽으로 땋은 헤어스타일이 이를 한층 돋보이게 만든다.

남다른 포부를 안고 등장했으나, 어쩐지 로이킴-김예림 등에게 밀리는 모양새다. 특히 김예림과는 컴백 행보와 동시에 비교가 불가피했다. 같이 시기에 컴백했고, 솔로 여가수라는 점에서 대중들의 시선이 모아졌기 때문. 게다가 둘의 콘셉트는 180도 다르다. 백아연이 '귀여움'을 전면에 내세웠다면, 김예림은 '섹시'다.

현재 김예림은 한 지상파 음악프로그램 1위 후보에 오르는 등 승승장구 중이다. 혼성듀오 투개월에서와는 전혀 다른 파격적인 모습이 음악 팬들에게 통한 셈이다.

반면 백아연을 두고 일각에선 "기대 이하"라는 반응이 적지 않다. "강렬한 '한방', '힘'이 부족하다"는 평가도 있다. '컴백 대란'이라 불릴 만큼 많은 가수들이 복귀, 혹은 데뷔하는 시기에 특별함, 어필할 수 있는 '뭔가'가 없이는 성공하기 힘든게 사실이다.

차분한 모습으로 발라드로 불렀고, 깜찍한 모습으로 순수함을 표현 한 곡도 내놨다. 하지만 음악 팬, 넓게는 대중들에게 강렬한 인상을 심어주지는 못했다. 이제 시작이지만, '강렬한 한방'은 스타트 지점에서 가장 필요한 것이기도 하다.

오디션 서바이벌 프로그램 출신이라는 꼬리표를 떼고, 프로페셔널한 가수로 거듭나는 백아연의 모습을 기대해본다. 김하진 이슈팀기자 /hajin1008@