[헤럴드경제=류정일 기자] KT스카이라이프가 세계 최초로 위성을 활용한 HEVC 방식 초고화질(UHD) 방송을 한반도 전역에 실험방송했다.

스카이라이프는 16일 서울 목동 KT올레미디어 스튜디오에서 최재유 미래창조과학부 방송통신융합실장, 김흥남 한국전자통신연구원(ETRI) 원장을 비롯한 정부기관, 삼성전자, LG전자 등 업계 관계자가 참석한 가운데 실험방송을 시연했다.

문재철 스카이라이프 사장은 “국토의 남단 마라도와 동쪽 끝 독도는 물론, 서해 백령도 너머 한반도 전역 어느 곳에서나 동일한 수준의 4K 고화질 영상 서비스를 즐길 수 있는 진정한 UHD 시대가 열렸다”고 강조하면서 “스카이라이프는 UHD 상용화에 총력을 다할 것”이라고 밝혔다.

이날 선보인 HEVC 방식은 지난해 국제전기통신연합(ITU)로부터 국제표준으로 인정된 기술로 기존 HD방송에서 사용되는 압축방식인 MPEG-4 보다 압축효율을 2배 이상으로 높였다.

스카이라이프의 이번 실험방송 성공은 특별한 전송망 신규 설치나 업그레이드 없이도 전국에서 동시에 동일한 수준의 초고화질 영상을 제공할 수 있는 기반을 마련했다는 평가다.

주파수 확보에서 어려움을 겪는 지상파 방송과 통신망 과부화 문제를 해결해야 하는 인터넷TV(IPTV)에 비해 위성방송은 전국 단위의 UHD 방송이 조기에 가능한 플랫폼으로 주목받고 있다.

스카이라이프는 이번 한반도 전역 실험방송을 시작으로 다음달 ETRI와 공동으로 암스테르담에서 열리는 ‘IBC 2013(국제방송기기전시회)’에 위성 UHD기술을 선보일 예정이다. 이어 내년 1분기 중에는 위성방송 기술기준 및 정합표준 제정, 2분기 중 시범방송 실시, 2015년 상용화할 계획이다.

최재유 미래부 실장은 “스카이라이프의 오늘의 노력이 우리나라가 세계 UHD 방송을 선도하는 계기가 될 것”이라며 “정부는 UHD 방송이 차세대 먹거리로 자리매김할 수 있도록 원천기술 및 장비 개발, UHD 콘텐츠 제작 지원 등을 할 것이고 관련 법령과 제도를 정비해 민간 스스로 역량을 키울 수 있는 환경을 구축하겠다”고 밝혔다.

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