인텔 CPU 모델 넘버로 별명 사용 486이후 모델부터 펜티엄·코어로 대체

1960년대 태어나 1980년대 대학에 다니면서 민주화 투쟁에 앞장섰던 세대. 이른바 386세대다. 386세대는 세월이 흘러 2000년대 486세대로 성장했고, 다시 10년이 지난 지금 586세대로의 진입을 목전에 두고 있다. 하지만 이 ‘별명’은 수정되어야 한다. ‘586세대’가 아니라 ‘펜티엄(Pentium) 세대’가 맞다. 적어도 이 세대 구분이 인텔이 개발한 중앙처리장치(CPU)의 코드네임에서 유래된 것을 감안한다면 말이다.

우리가 흔히 사용하는 386, 486세대 등의 명칭은 1980년대 초반 우리나라에 컴퓨터가 보급되면서부터 보편화했다. 당시 컴퓨터에 주로 탑재되던 인텔의 CPU 코드네임인 80286(1982년 출시), 80386(1985년 출시), 80486(1989년 출시)이 마치 제품의 모델명처럼 대중 사이에서 통용되기 시작했고, 여기에 ‘3(30대)’ ‘8(80년대 학번)’ ‘6(60년대 출생)’이라는 숫자가 맞아떨어지면서 특정세대를 부르는 대명사가 된 것. 그러나 386세대가 자연스레 나이가 들어 586세대로 접어든 것과는 달리 정작 이 별명을 태동시킨 인텔의 CPU는 586이라는 이름으로 불릴 수가 없었다. AMD와 Cyrix 같은 경쟁 CPU 제작업체가 너도나도 상품에 386, 486이라는 이름을 붙이며 혼동을 가져왔기 때문이다.

인텔은 이처럼 자사의 CPU 모델 넘버를 함부로 사용하는 업체에 상표권 소송을 걸었지만 ‘숫자는 상표권의 대상이 될 수 없다’는 법원의 판결에 따라 ‘80586’이라는 모델명을 버리게 된다.

이후 잃어버린 586이라는 이름 대신 인텔이 새로 만들어낸 코드네임은 ‘펜티엄’. 1993년 출시된 펜티엄 프로세서는 ‘5’를 뜻하는 라틴어 ‘Penta’와 ‘인텔’을 뜻하는 ‘i’, 그리고 광물의 이름 뒤에 붙는 ‘um’을 합성한 것이다.

이후 펜티엄 프로세서는 펜티엄MMX(1995년), 펜티엄2(1997년), 펜티엄3(1999년), 펜티엄4(2000년) 등 다양한 모델을 탄생시키며 2006년 ‘코어(Core)’라는 새로운 코드네임을 가진 제품이 탄생할 때까지 약 10년간 개인용 PC 프로세서의 대표 브랜드 자리를 지켰다.

이슬기 기자/