세계적으로 에너지 소비절감과 환경규제가 강조되면서 전기차용이나 전력저장용 전지 시장이 크게 성장할 것으로 예상되는 가운데 이차전지의 핵심소재인 양극재 개발에 주력해온 포스코ESM(대표 최인호-사진)의 비상(飛上)이 글로벌 시장의 주목을 받고 있다.

포스코ESM은 최근 LMO(리튬망간산화물), LCO(리튬코발트산화물) 등 4가지 양극재 개발에 성공함으로써 이차전지 소재부문에서 세계정상권의 구색을 확보했다.

LMO의 경우 국내 대기업에 소형전지부터 자동차 ESS(전력저장장치)용까지 다양하게 채용되고 있다. 아울러, 정부의 녹색산업선도형 이차전기기술개발 사업에 참여하면서, 코발트가 없는 친환경 이차전지용 고가, 고안전성 니켈(Ni)-망간(Mn)계 층상구조 양극소재를 개발에도 박차를 가하고 있다. 여기에, 저온 특성 및 급속 충전이 가능한 금속산화물계 음극재인 LTO(리튬티탄산화물) 등 다양한 제품을 개발하면서 시장과 고객의 다양한 요구에 맞춤형으로 부응할수 있는 역량을 갖췄다는 평가다.

포스코ESM 최인호 대표는 “이차전지산업을 국가 전략산업으로 육성해 미래 먹거리 산업으로 키워야 한다”고 강조했다.

고도성장을 구가하고 있는 양극재 시장의 경쟁이 더욱 치열해진 가운데, 포스코ESM은 확장 일로에 있는 포스코패밀리의 다양한 계열사를 통해 제품을 실험평가할수 있다는 강점을 보유하고 있다.

포항산업과학연구원(RIST)과의 유기적 연구협력과 통합 마케팅을 바탕으로, 원재료 확보부터 활물질 제조기술까지 수직계열화를 통한 시너지를 창출해 경쟁력 있는 가격과 품질로 대응할 수 있는 것이다.

양극재 시장은 원료 확보가 경쟁력의 중요한 관건이다. 이에 현재 개발 중인 ‘리튬직접추출기술’을 활용하여 염수에서 리튬 및 유가원소를 경제적으로 추출해 탄산리튬, 고부가가치 부산물을 자체 생산 기술화하는 등 중장기적으로 원료에 대한 원가 경쟁력을 극대화할 계획이다.

최 대표는 “이러한 경쟁력을 바탕으로 2020년 세계 글로벌 이차전지소재 시장의 정상 자리를 목표로 전력을 다하고 있다”고 밝혔다.

박수진 기자/


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