[헤럴드생생뉴스] 치킨 맛의 비밀이 공개돼 시청자들의 눈길을 끌었다.

지난 8일 방송된 MBC ‘불만제로UP’에서는 치킨의 맛을 내는 데 수상한 방법이 동원된다는 제보를 받고 제작진이 조사에 나선 모습이 전파를 탔다.

‘불만제로’ 제작진이 만난 전 치킨 프랜차이즈 업주들은 치킨에 ‘염지제’가 들어간다고 입을 모았다. 염지는 햄이나 베이컨 같은 육류가공품을 만들 때 사용하는 제조법으로, 염지제를 주입할 경우 닭의 유통기한도 길어지고 신선하지 않은 닭도 맛이 좋아진다는 설명이다.

한 업주는 고무장갑을 끼고 염지를 하는 데 고무장갑도 녹을 정도였다며 염지제의 독성을 알렸다. 가공업체 한 관계자는 “염지하고 파우더 입히고 튀긴다. 염지 할 것 같으면 비싼 닭 쓸 필요가 없다”고 말했다. 신선도 문제 뿐 아니라 진짜 염지하는 이유는 따로 있었다. 전 치킨 프렌차이즈 업주는 “매출을 올리기 위해 업체들은 갖은 방법을 짜내고 그러다보니 음식이 더 짜질 수 있다”고 털어놨고, 또다른 관계자는 “한국 사람들이 미원을 좋아해서 닭 염지에도 미원이 들어간다. 미원을 많이 쓰면 한국 사람들이 좋아한다”고 말했다.

튀기기 직전 닭을 관찰한 결과, 염지닭에는 주사를 놓은 듯한 작은 구멍들이 있었다. 360개의 바늘이 투입돼 속살까지 부드럽게 하는 첨가물과 염지액을 배게 하는 인젝션 공법이 사용되고 있었다. 설비를 갖추지 못한 일부 업체는 사람이 염지제를 뿌리고 세탁기에 돌려 버무리기도 하는 것으로 알려졌다.

불만제로 염지제 치킨 방송을 접한 누리꾼들은 “불만제로 치킨 보고나니 야식으로 뭘 먹어야 할지”, “불만제로 치킨, 염지제 주입해서 그 짠맛에 치킨 먹고나면 계속 물이 먹혔던 건가”, “불만제로 치킨 충격적. 믿고 먹을 수 있는 게 없는 듯” 등의 반응을 보였다.