올 1월 영국 체스터동물원에서 태어난 멸종위기종 수마트라호랑이 새끼 두 마리 모습. [체스터동물원]
올 1월 영국 체스터동물원에서 태어난 멸종위기종 수마트라호랑이 새끼 두 마리 모습. [체스터동물원]

[헤럴드경제=장연주 기자] 올해 초 영국의 한 동물원에서 태어난 희귀 호랑이 형제의 모습이 처음 공개됐다. 멸종 위기에 처해 있는 수마트라 호랑이는 전세계에 약 350만리만 남아 있는 것으로 알려져 더욱 눈길을 끈다.

지난 5일(현지시간) 영국 BBC는 체스터동물원 측이 올 1월 멸종 위기에 처해 있는 수마트라 호랑이 두 마리가 태어났다며, 이번 주 처음으로 우리 밖에 나온 새끼 호랑이들을 공개했다고 보도했다.

공개된 호랑이 쌍둥이들은 어미와 함께 뛰어놀며 장난을 치는 등 혈기왕성한 성격을 드러냈다.

체스터동물원의 사육사 다이나 타인은 "새끼들은 여전히 수줍음이 많고 어미와 함께 보금자리를 오가고 있지만 자신감을 가지고 성장하고 있다"며 "이들이 혈기왕성한 모습으로 자라는 걸 보는 것은 특권이나 다름 없을 것"이라고 말했다.

그는 이어 "세계에서 가장 희귀한 호랑이 중 하나가 이곳에서 번성하게 돼 매우 기쁘다"면서 "지구상에 남아있는 수마트라 호랑이가 거의 없기 때문에 멸종을 막기 위해서라도 보존 번식 프로그램이 매우 중요하다"고 했다.

올 1월 영국 체스터동물원에서 태어난 멸종위기종 수마트라호랑이의 새끼 두 마리. [체스터동물원]
올 1월 영국 체스터동물원에서 태어난 멸종위기종 수마트라호랑이의 새끼 두 마리. [체스터동물원]

인도네시아 수마트라섬에서만 사는 수마트라호랑이는 1970년대까지 개체수가 1000마리 정도인 것으로 알려졌지만, 산림파괴와 계속된 밀렵으로 현재는 약 350마리 정도만 생존해 있는 것으로 전해진다.

수마트라 호랑이를 멸종위기로 내몰고 있는 가장 큰 원인은 밀렵이다.

사람들이 호랑이의 가죽과 뼈 등을 얻기 위해 불법으로 사냥한 뒤 비싼 값을 받고 팔아넘겼기때문이다.

호랑이의 뼈와 이빨은 과학적인 효능이 별로 없다는 사실이 밝혀졌는데도 중국에서 여전히 약재로 빈번히 사용되고 있다.

올 1월 영국 체스터동물원에서 태어난 멸종위기종 수마트라호랑이의 새끼 두 마리 중 한 마리가 어미와 놀고 있는 모습. [체스터동물원]
올 1월 영국 체스터동물원에서 태어난 멸종위기종 수마트라호랑이의 새끼 두 마리 중 한 마리가 어미와 놀고 있는 모습. [체스터동물원]

앞서 인도네시아에서는 2019년 6월 수마트라호랑이가 독살 당한 채 발견돼 충격을 주기도 했다.

당국은 수마트라 호랑이가 지속해서 가축을 해치자, 화가 난 농부들이 독극물로 수마트라호랑이를 독살한 것으로 추정했다. 수마트라섬에서는 잊을 만하면 호랑이가 먹이를 찾으러 민가로 내려와 사람을 물어 죽이는 일이 발생하고 있는 것으로 전해졌다.


yeonjoo7@heraldcorp.com