후각 장애→식욕저하, 위생 소홀→영양실조

[게티이미지]
[게티이미지]

[헤럴드경제=장연주 기자] 노인의 후각 기능 저하가 신체 노쇠의 위험요인일 수 있다는 연구결과가 나왔다. 후각 장애가 식욕 저하, 개인위생 소홀, 우울증 등을 불러와 체중 감소와 영양실조 등으로 이어질 가능성이 높다는 분석이다.

헬스데이 뉴스(HealthDay News)는 미국 존스홉킨스대학 의대 이비인후과-두경부외과 전문의 니컬러스 로원 교수 연구팀이 전국 사회생활·보건·노화 조사(National Social Life, Health and Aging Project)에 등록된 노인 1160명(평균 연령 76세)의 자료를 분석한 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 15일 보도했다.

이 노인들은 5가지 냄새에 노출하는 실험을 통해 무슨 냄새인지를 식별하는 후각 인지기능(OI: olfactory identification) 검사와 6가지 냄새에 노출하는 실험을 통해 냄새의 존재를 잡아내는 후각 감도(OS: sensitivity functions) 검사를 받았다.

연구팀은 이 두가지 후각 테스트 결과를 신체 쇠약(frailty)과 대비해 보았다.

신체 쇠약은 ▷체중 감소 ▷심한 피로(exhaustion) ▷허약(weakness) ▷느린 보행 속도 ▷신체활동 부족 등 5가지를 근거로 평가됐다.

그 결과, 전체적으로 후각이 나빠질수록 신체 쇠약 정도는 심해졌다.

후각 인지기능과 후각 감도 검사 성적이 1점이 올라갈 때마다 신체 쇠약 정도는 상당히 줄었다.

연구팀은 노인의 후각 장애가 신체 쇠약의 위험요인이 될 수 있음을 보여준다고 설명했다.

후각 장애는 식욕 저하, 개인위생 소홀, 우울증, 독성 연기(toxic fumes) 탐지 불능 등을 가져와 결국은 체중 감소, 영양실조, 허약으로 이어질 수 있을 것이라고 연구팀은 추측했다.

또 후각 테스트 결과가 나쁘면 정신·신체 기능에 관한 검사가 추가로 필요하다는 신호일 수 있다고 연구팀은 지적했다.

한편, 이번 연구결과는 미국노화학회(Gerontological Society of America) 학술지 '노화학저널'(Journals of Gerontology) 최신호에 발표됐다.


yeonjoo7@heraldcorp.com