대한제국의 마지막 궁중잔치 재현…국립국악원 ‘임인진연’

낮고 진중한 목소리가 궁중 잔치에서 울린다. ‘보복’(꿇어 앉는다). 소리에 맞춰 황태자가 행동에 옮긴다. ‘부복’(엎드린다), ‘흉’(머리를 든다), ‘평신’(일어난다). 황태자로 시작해 종친, 척신까지.... 일곱 번 술잔을 올리는 예법이 이어지는 동안 대한제국의 화려한 춤과 소리가 이어진다. 오전 9시에 시작해 오후까지 치러진 황실의 진연(궁중에서 베푸는 잔치). 오색찬란하게 수놓은 의복을 입은 궁녀들은 의장과 수백 개의 고정식 깃발을 들고 궁중잔치에 화려함을 채색한다. 120년 전 궁중 잔치의 생생한 재현이다.

1902년 12월, 경운궁에선 대한제국의 마지막 진연의가 열렸다. 황실 축제가 열리기까지 곡절이 많았다. 황태자는 고종황제의 망륙(51세)과 등극 40년을 기념하고자 진연을 열자고 상소를 올렸으나, 고종은 윤허하지 않았다. 무려 다섯 번째 예소(황태자가 올린 상소)가 올라간 뒤에야 윤허가 내려졌고, 콜레라로 한 번, 행사 장소의 시설 문제로 또 한 번 연기된 끝에 세 번 만에 축제는 열렸다.

‘기이한 운명’이다. 120년이 지나 평행이론이 만들어졌다. 대한제국의 마지막 궁중 잔치를 복원, 올 3월 막을 올리려 했던 국립국악원의 ‘임인진연(21일까지, 국립국악원 예악당·사진)’도 세 번이나 연기됐다. 지난 3월엔 팬데믹으로, 이어 8월엔 폭우로 또 한 번 미뤄져 결국 지난 16일 막을 올렸다.

최근 국립국악원에서 만난 김영운 국립국악원장은 “120년 전에도 창궐한 콜레라와 시설 문제로 두 차례 연기된 끝에야 열릴 수 있었으니, 기묘한 우연”이라고 말했다.

국립국악원은 ‘진연의궤’와 ‘임인진연도병’에 남겨진 기록을 바탕으로 고증을 거쳐 ‘임인진연’을 무대로 되살렸다. 궁중잔치엔 음식과 술에 관한 의례와 함께 무려 29가지 춤이 함께 했다. 100분 가량으로 축소한 ‘임인진연’ 무대에선 봉래의, 헌선도, 몽금척, 향령무, 선유락 등의 궁중무용과 보허자, 낙양춘, 해령, 본령, 수제천, 여민락, 헌천수 등의 궁중음악이 되살아났다.

박동우 교수는 ‘연출의 방향성’으로 “철저한 재현과 고증”을 꼽았다. 박 교수는 “공간적, 시간적 조건이 많이 달라 완전한 재현은 물리적으로 불가능하지만, 120년 전으로 시간여행하는 느낌을 가지게 하는 것에 목표를 뒀다”고 말했다. 궁중의례의 공간구성이 ‘위계질서의 공간적 표현’이라는 점도 이번 무대에 반영했다.

이 무대에서 ‘관객은 황제의 시선에서 진연을 바라보도록’ 공연을 구성했다. ‘임인진연도병’에선 상단에 황제의 자리가 있고, 아래로 내려와 무용단과 연주단, 종친 척신들이 자리했으나 공연에선 “그림을 거꾸로 돌린 형태”로 배치했다. “무대 제일 앞에 황제의 자리를 배치”한 것이다.

‘임인진연’이 열리던 대한제국은 한 해 한 해가 격동기였다. ‘부국강병’한 나라를 꿈꿨으나, 열강 사이의 약소국이 처한 정세는 심상치 않았다. 1902년 1월엔 일본의 침략 의지가 커졌다. 고종이 ‘성대한 잔치’를 윤허하지 않은 것도 그런 이유에서다.

김 원장은 “120년 전 대한제국은 열강의 틈바구니에서 국력이 쇠잔해가던 시기였다”며 “당대 최고의 예술가들이 선보인 ‘임인진연’을 통해 독립된 국가로서의 위상을 세계에 알리고자 하는 의도가 담겨있다. 이번 ‘임인진연’은 120년 전 우리 민족의 최고로 정제된 예술작품을 무대 공연용 작품으로 재현했다는 데에 큰 의의가 있다”고 했다.

고승희 기자


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