- 광주과기원 남정석 교수팀, 특허 등록 성공

디스에드헤린에 의한 세포신호변환 기전 모식도.[GIST 제공]
디스에드헤린에 의한 세포신호변환 기전 모식도.[GIST 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 연구진이 암(癌) 전이를 촉진시키는 새로운 메커니즘을 제시하고 이를 억제하기 위한 펩타이드 항암제를 발굴하는 데 성공했다.

암은 재발과 전이로 인해 치료가 어려운 질병으로, 암으로 인한 사인의 대부분은 ‘원발성’(어떤 장기에서 처음으로 발생)이 아닌 전이에 의한 필수 장기의 기능 장해에 기인하는 것으로 알려져 있다.

암 전이를 극복하기 위해서는 암 전이에 대한 구체적인 메커니즘을 규명하고 이를 제어할 수 있는 치료 전략을 수립하는 것이 필요하다.

광주과학기술원(GIST) 생명과학부 남정석 교수 연구팀은 암전이 단백질인 ‘디스에드헤린’이 세포신호변환 메커니즘을 통해 암의 악성화 및 전이를 촉진한다는 것을 규명했다.

연구팀은 대장암 환자를 대상으로 한 조직 분석을 통해 같은 환자의 정상 조직보다 암 조직에서만 디스에드헤린의 발현이 특이적으로 높다는 것을 검증했다. 이를 기반으로 대장암 마우스 실험을 통해 디스에드헤린 녹아웃(특정 유전자가 기능을 못함) 마우스에서 종양 형성 억제효과를 확인했다.

연구팀은 디스에드헤린이 세포외기질의 구성성분인 피브로넥틴과 결합하는 부분의 아미노산 서열을 밝히고, 디스에드헤린-피브로넥틴의 결합을 방해하는 펩타이드를 발굴했다.

이 펩타이드가 디스에드헤린-피브로넥틴의 결합을 방해함으로써 암세포의 생존을 방해한다는 것을 증명, 암 전이에 대한 새로운 예방 및 치료기술 확립에 실험적 근거를 제시했다.

남정석(오른쪽 아랫줄 세번째) 교수 연구팀.[GIST 제공]
남정석(오른쪽 아랫줄 세번째) 교수 연구팀.[GIST 제공]

남정석 교수는 “이번 연구는 암세포에 특이적으로 발현하는 디스에드헤린에 의한 암의 악성화 및 전이를 촉진하는 메커니즘을 규명하고 이를 억제하는 펩타이드를 발굴했다는 데 의의가 크다”면서 “향후 부작용이 적은 새로운 치료전략의 가능성이 될 것으로 기대한다”라고 설명했다.

한국연구재단의 지원으로 수행된 이번 연구결과는 의학분야 국제학술지 ‘테라노스틱스’ 5월 21일 온라인 게재됐다. 연구팀은 신규 펩타이드 및 이를 포함하는 항암용 조성물에 대한 특허를 출원에도 성공했다.


nbgkoo@heraldcorp.com