재닛 옐런(사진) 미 재무부 장관은 40년 만에 최고 수준인 미국의 인플레이션이 ‘받아들이기 힘든 수준’이라며 인플레이션 잡기가 정책의 최우선순위라고 밝혔다.

7일(현지시간) 옐런 장관은 미 상원 금융위 청문회에 출석해 “우리는 현재 거시 경제적 도전에 직면해 있다”면서 “인플레이션은 받아들이기 힘든 수준이며, 팬데믹의 영향으로 발생한 공급망 교란의 바람이 거세고, 러시아의 우크라이나 침공에 따라 석유와 식량 시장도 교란 상태”라고 진단했다.

그는 “노동 시장의 건강성을 훼손하지 않고 인플레이션의 압력을 줄이기 위해서는 연방준비제도(Fed·연준)의 통화 정책을 보조할 적절한 재정 정책이 필요하다”며 “연준은 인플레이션 대응에 중요한 역할을 하고 있으며, 우리는 적자 축소로 이를 보완할 수 있다”고도 했다.

이어 옐런 장관은 “전 세계 모든 선진국에서 높은 물가 상승을 목격하고 있으며, 이들의 재정 정책은 매우 다양하다”며 조 바이든 행정부가 추진한 ‘미국 규제 계획(ARP)’ 때문에 인플레이션이 발생한 것이라는 공화당 측의 주장을 일축했다.

그러면서 “우리는 현재 역사적인 회복 국면에서 안정적이고 지속적인 성장 국면으로의 이행기에 접어들고 있다”며 “이 같은 이동을 이뤄내는 것이 경제적인 성취를 희생하지 않으면서 인플레이션을 잡기 위한 대통령의 핵심 계획”이라고 설명했다.

옐런 장관은 이날 청문회에서 인플레이션을 일시적인 것으로 취급했던 지난해 자신의 전망과 관련해 공화당의 거센 비판에 직면했지만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이와 공급망 사태, 우크라이나 전쟁 등으로 인한 에너지 가격 상승 등을 예측하지 못했다고 반박했다.

러시아의 우크라이나 침공 이후 급등한 유가와 관련해선 “시장의 충격에서 미국이 보호받는 것은 사실상 불가능하다”면서 재생 에너지로의 전환이 중요하다는 점을 부각했다.

미국이 투자를 집중하고 있는 반도체 산업에 대해선 “반도체는 경제적 측면에서뿐 아니라 국가 안보 측면에서 중요하다”며 미국 인플레이션에서 3분의 1 가량은 반도체 부족으로 인한 차량 공급에서 야기됐다는 점을 지적했다.

그는 “많은 나라가 반도체 생산자에게 보조금을 지급하고 있으며, 이는 미국의 생산 역량 증대에 치명적”이라고 덧붙였다.

옐런 장관은 또 글로벌 세제 개혁에 대한 의지를 거듭 확인하며 다국적 기업에 대해 최소 15% 이상 세율의 법인세를 부과하는 법안의 조속한 처리를 의회에 촉구했다.

러시아의 금융 제재 우회와 관련해선 “러시아가 금을 사용해 제재를 우회할 가능성을 면밀히 주시하고 있다”고 경고하기도 했다.

유혜정 기자


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