영국 왕실근위대 [연합]
영국 왕실근위대 [연합]

[헤럴드경제=박승원 기자] 영국 왕실근위대와 기마부대가 내달 영국 엘리자베스 2세 여왕 96세 공식 생일 행사에서 성대한 퍼레이드를 앞두고 ‘멘붕’에 빠졌다. 이유는 코로나19 확산의 여파로 2년여간 행사를 쉰 탓이다.

22일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프 보도에 따르면 영국 왕실 근위대와 기마부대는 다음 달 2일 런던 중심부인 세인트 제임스 파크 인근에서 열리는 ‘군기분열식’Trooping the Colour)을 준비 중이다.

영국은 매년 6월 둘째 주 토요일에 여왕 생일 축하 행사를 성대하게 치르는데, 설상가상 올해에는 여왕 즉위 70주년 기념행사(플래티넘 주빌리)까지 함께 열린다.

이 기간 치러지는 대표적 행사인 군기분열식은 왕실 근위대와 기마부대가 총출동하는 퍼레이드로, 시민과 관광객들도 수천 명씩 몰려드는 100년 전통의 행사다.

군기분열식은 지난 2년간 코로나19 방역 때문에 왕궁 안뜰에서만 약식으로 진행돼 원래 모습의 성대한 군기분열식은 3년 만이다.

올해 행사에는 왕실 근위대 등에 속한 군인 1500명과 연주자 400명, 말 250마리가 참가한다.

그런데 문제는 올해 행사의 최대 현안은 군인들이 2년 연속으로 군기분열식을 사실상 쉬면서 숙련도가 많이 떨어졌다는 점이다.

특히 올해 행사에 참여하는 기마병 250명 중 70% 가까이가 이전에 말을 탄 적이 없는 데다 군기분열식은 외부에 보이는 행진 시간이 90분이지만 기마병이 말 등에 올라탄 채 있어야 하는 시간은 5시간에 이른다.

기마병들은 함께 행진하는 군악대와 보병 사이에서 보조를 맞추며 말을 침착하게 몰아야 하고, 1000개가량의 명령어를 외워야 한다.

게다가 드러머와 파이프 연주자 역시 군기분열식에 참여한 경험자는 전체의 3분의 1에 못 미친다

이런 사정 때문에 올해 행사에 참여하는 병사들이 짧은 시간 안에 고강도 특훈이 필요한 상황이다. 이래저래 죽을 맛이다.


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