실종자 수색하는 해경. [인천해양경찰서 제공]
실종자 수색하는 해경. [인천해양경찰서 제공]

[헤럴드경제=나은정 기자] 서해 최북단 백령도 앞바다에서 조업하던 어선 선장과 선원이 배만 남긴 채 사라져 경찰이 수사에 나섰으나, 배에 파손 흔적도 없고 이들의 소지품이 그대로 남아있어 사고 경위에 의문이 더해지고 있다.

4일 인천해양경찰서에 따르면 4.97t급 까나리잡이 어선 A호는 지난 2일 오후 1시 55분쯤 인천시 옹진군 백령도 장촌항에서 출항했다.

이 어선에는 60대 선장 B씨와 인도네시아 국적 30대 선원인 C씨가 타고 있었으며, B씨는 출항 전 해경 백령파출소에 선원 2명의 승선을 신고했다.

항구 인근 폐쇄회로(CC)TV에도 이들의 출항 모습이 찍혔는데, 3시간 45분 만에 백령도 북방 3.7㎞ 해상에서 표류 중이라는 신고가 접수됐다. 해군이 오후 5시 30분쯤 표류 중인 A호를 발견해 해경에 알린 것이다.

신고를 받은 해경이 현장에 도착했을 때는 B씨와 C씨가 모두 사라진 빈 배가 서해 북방한계선(NLL) 인근까지 표류한 상태였다.

해경에 따르면 선원들이 사라진 배에는 파손이나 침수 흔적이 발견되지 않았고, 조업에 쓰는 그물과 B씨의 휴대전화가 배 안에 그대로 남아 있었다. C씨는 출항 당시 휴대전화를 소지하지 않고 육지 숙소에 뒀다.

해경 관계자는 납북 가능성과 관련해 “납북을 하려면 북한 어선이 우리 해역으로 넘어와야 하는데 그런 정황이 없었다”며 “게다가 선원은 인도네시아 국적이어서 관련 확률은 없다고 본다”고 선을 그었다. 다만, 배가 NLL 인근에서 발견된 만큼 실종자들이 북한 해역으로 떠내려갔을 수 있다.

지역 어민들은 선장 B씨가 출항 전 지인들에게 ‘닻 작업을 하겠다’고 했다면서, B씨 등이 작업 도중 갑작스러운 사고로 바다에 추락했을 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

닻 작업은 어선이 그물을 치기 전 미리 어장을 표시하기 위해 바다 곳곳에 닻을 떨어뜨려 놓는 작업이다. 닻 무게가 300㎏이 넘는데, 선박에 줄로 감겨 있던 닻을 기계 장치로 풀어서 내리는 과정에서 추락할 위험성이 있다는 지적이다.

장세광(47) 백령도 남3리 어촌계장은 “배에 충돌이나 사고 흔적도 없었다면 아무래도 실족 가능성이 가장 높을 것”이라며 “닻 작업을 포함해 바다에서 하는 모든 작업은 자칫 방심하면 사고로 이어지는 경우가 대다수”라고 말했다.

해경은 조업 중 사고가 났을 가능성에 무게를 두고 사흘째 실종자 수색과 경위 조사를 이어가고 있다.

통일부는 전날 오전 남북공동연락사무소 채널을 통해 북측에 선원 실종 사실을 알린 뒤 표류 인원이 확인되면 협조해달라고 요청했다.


betterj@heraldcorp.com