[헤럴드경제=한지숙 기자]미국의 홈리스(Homeless) 아동이 사상 최대로 늘어났다. 미국에 거주하는 18세 미만 어린이와 청소년 가운데 약 248만 명이 집이 없는 것으로 나타났다. 미국 아동 30명 중 1명은 노숙자라는 얘기다.

워싱턴포스트(WP)는 17일(현지시간) 시민단체 미국노숙인가정센터(NCFH)가 발표한 보고서를 인용, 지난해 말 현재 248만명의 미성년자들이 정상적인 주거지에서 살지 못하고 노숙이나 임시보호소, 차량 등에서 생활하고 있는 것으로 나타났다고 보도했다. 이는 2012년에 비해 8% 증가한 것으로, NCFH의 집계가 시작된 이래 최고치다.

이 단체의 집계에서 2006년 약 156만 명이던 노숙 상태 아동·청소년 수는 2010년 약 161만 명으로 늘어났고, 이후 더 빠른 증가세를 보였다.

NCFH는 보고서에서 “대공황 시기를 제외하면 1980년대 이전 미국에서 미성년자 노숙 문제는 의미 있게 부각되지 않았지만, 2005년 허리케인 ‘카트리나’와 ‘리타’ 때문에 이재민이 생기는 과정에서 아동·청소년 노숙도 증가했고 2008년 금융위기는 이런 상황을 악화시켰다”고 설명했다.

이 단체는 “노숙 상태인 취학 전 어린이의 최고 25%가 치료를 요하는 정신질환을 앓고 있고, 이 비율은 취학 연령에서 40%까지 높아진다”며 “단순히 주거공간을 제공하는 데서 그치지 말고, 노숙 어린이의 가족 구성원 전체를 대상으로 직업교육을 비롯한 전반적인 재활 지원을 해야 한다”고 주장했다.


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