[헤럴드경제 = 서병기 선임기자]뉴욕타임스가 11월 3일자 기사로 한국의 문화콘텐츠 성공을 조명했다. 제목은 "BTS에서 오징어게임까지 : 한국은 어떻게 문화계의 거물(신성한 존재)이 되었나"다.

이에 따르면, 한국은 한때 자동차와 스마트폰으로 알려져 있었지만, 전세계 관객들은 엔터테인먼트에 매료되었고, 한국 제작자들은 이러한 성공이 하룻밤 사이에 일어난 것이 아니라 말한다.

수십년간 한국의 명성은 현대, LG와 같이 자동차, 휴대폰 회사에 의해 정의되었다. 반면 영화, TV쇼, 음악은 대부분 지역 관객들에 의해 소비되었다. 이제, 케이팝 스타들 블랙핑크, 디스토피아 드라마 오징어게임, 기생충 등의 작품들을 삼성 스마트폰처럼 어디에서나 볼 수 있다.

한국이 제조 역량을 위해 일본과 미국으로부터 빌린 것 같은 방식으로, 한국의 제작자들은 그들만의 뚜렷한 한국적 감각을 가미해 몇 년 동안 할리우드와 다른 엔터테인먼트 거점을 연구해왔다고 말한다. 넷플릭스와 같은 스트리밍 서비스가 일단 지리적 장벽을 허물자 그 나라는 서구 문화의 소비자에서 주요 문화 수출국으로 변모할 수 있었다고 창작자들은 말한다.

지난 몇 년 동안만 해도, 한국은 아카데미 시상식에서 최우수 작품상을 수상한 '기생충'으로 전 세계를 놀라게 했다. 이 그룹은 BTS와 함께 큰 고리를 형성하고 있다. 넷플릭스는 지난 몇 년간 80편의 한국 영화와 TV쇼를 선보였는데, 이는 2016년 한국에서 서비스를 시작했을 때 생각했던 것 보다 훨씬 많은 것이었다. 월요일 현재 넷플릭스에서 가장 인기있는 TV프로그램 10개 중 3개가 한국 드라마였다.

뉴역타임즈는 현재 스튜디오드래곤에서 제작중인 〈불가살〉을 중심으로 스튜디오드래곤의 역할에 대해서도 조명했다. 서울 외곽의 동굴같은 스튜디오 건물 안에서 촬영된 새로운 한국 드라마에서 형사가 600년간 살도록 저주받은 남자를 쫓아내려고 한다. 방아쇠가 당겨지고, 비명이 나온다. 그때 한 여인이 침묵을 깨고 비명을 지르며 "총 쏘지 말라고 했지!"

이 장면은 12월 넷플릭스에서 공개 예정인 '불가살'로 1시간 이상 촬영되었다. 장영우 감독은 전세계 관객들을 사로잡을 수 있는 시리즈가 되길 바라고 있다.

"우리가 미스터 션샤인, 사랑의 불시착, 스위트홈을 만들때 우리는 세계적인 반응을 염두에 두지 않았습니다"라고 장영우 감독은 말했다. "우리는 가능한 한 흥미롭고 의미있게 만들기 위해 노력했습니다. "우리가 만들어온 감정적 경험들을 이해하고 동일시하기 시작한 것이 바로 세상입니다"

한국 엔터테인먼트에 대한 증가하는 수요는 아내와 함께 불가살의 대본을 쓴 서재원 같은 독립 창작자들에게 영감을 주었다. 서씨는 그의 세대가 600만불의 사나이, 마이에미 바이스와 같은 미국 TV 히트작들을 섭렵하면서 기본을 배우고, 한국적인 색깔을 가미하면서 실험했다고 말했다. "넷플릭스와 같은 최고의 스트리밍 서비스가 TV쇼 유통에 혁명을 일으켰을때, 우리는 경쟁할 준비가 되어있었습니다" 라고 그는 말했다.

한국의 문화 생산은 반도체와 같은 주요 수출품에 비하면 여전히 미미하지만, 그것은 측정불가능한 영향력을 주었다. 9월 옥스포드 영어사전에 26개의 새로운 한국 기원의 단어들이 추가되었다. 북한은 케이팝 인기에 대해 "포악한 암"이라 불렀다. 중국은 그들의 건강하지 않은 행동으로 인해 수십개의 케이팝 팬 계정을 정지시켰다.

문화 강국으로서 중국의 영향력을 능가하는 능력을 지닌 것은 중국 정보의 비효율적인 정책과 대비된다. 한국의 관료들이 아티스트를 검열하려는 시도는 그다지 성공적이지 못했다. 대신, 정치인들은 한국의 케이팝 산업을 장려하기 위해 남성 아티스트들이 징병을 연기할 수 있도록 허용하는 법 제정을 추진하고 있다. 이번달, 관료들은 올림픽공원에 오징어게임 동상을 설치하는 것을 허락했다.

그 폭발적인 성공은 하룻밤 사이에 이루어진 것이 아니다. 오징어게임이나 BTS인기 전에 겨울연가와 같은 한국 TV 쇼와 빅뱅, 소녀시대와 같은 아티스트들은 아시아와 그 이상의 시장을 사로잡았다. 그러나 그들은 현재의 파도와 같은 세계적인 도달에는 미치지 못했다. 싸이의 강남스타일도 그 중 하나였다.

"우리는 이야기하는 것을 좋아하고, 특히 좋은 이야기를 하는 것을 좋아합니다"라고 한국의 가장 큰 스튜디오 스튜디오드래곤의 김영규 대표가 이야기했다. "하지만 국내 시장은 너무 작고, 붐비고 있습니다. 우리는 세계로 진출해야 했습니다"

빈부격차를 극명하게 부각시킨 영화 '기생충'이 오스카상을 수상한 것은 작년이 되어서였다. 비록 한국은 수년동안 비슷한 작품을 제작해왔는데도 불구하고, 전 세계 관객들은 진정으로 주목하기 시작했다.

"세계는 넷플릭스나 유튜브같은 플랫폼이 컨텐츠를 전세계까지 도달시켜주기 전까지 그들에 대해 알지 못했습니다"라고 서울 강남대학교의 강유정 교수가 말했다.

넷플릭스 이전에는 선별된 국내 방송사들이 한국의 TV산업을 통제했다. 스트리밍 플랫폼, 스튜디오드래곤과 같은 독립 스튜디오의 출현 이후로 이러한 방송사들은 가려졌다. 이 스튜디오는 글로벌 시장 진출을 위해 자금력과 예술적 자유를 제공한다.

한국의 검열관들은 폭력적이거나 성적으로 노골적인 콘텐츠에 대해 검열하지만, 넷플릭스쇼는 국내 TV방송국에서 방송되는 것 보다 훨씬 덜 엄격한 제한을 받는다. 창작자들은 국내 검열법이 그들로하여금 훨씬 설득력있는 캐릭터와 줄거리를 만들면서 더욱 깊은 상상력이 발현될 수 있도록 밀어 부쳤다고 말한다.

장면들은 종종 감정적으로 풍부한 상호작용, 즉 신파로 넘쳐난다. 영웅들은 대개 깊은 결함이 있고, 평범한 사람은 불가능한 상황에 처해지며 사랑, 가족, 남들을 보살피는 것 등 공동의 가치에 매달린다. 감독과 제작자들은 의도적으로 모든 캐릭터가 "인간 냄새가 나길" 원한다고 말한다.

한국이 전쟁, 독재, 민주화와 급속한 경제 성장의 소용돌이에서 벗어나면서 크리에이터들은 사람들이 보고 싶고, 듣고 싶은 것에 대한 안목을 가지게 되었고, 이것은 종종 사회적 변화와 관련이 있다. 대부분의 국내 블록버스터 영화들은 소득 불평등, 그것이 야기한 절망과 계급 갈등과 같은 서민들에게 말하는 문제들에 바탕을 둔 대사들을 가지고 있다.

'오징어게임'의 황동혁 감독은 청각 장애인 학교에서의 실제 성폭력 사건을 바탕으로 한 2011년 영화 '도가니'로 이름을 알렸다. 이 영화가 널리 퍼진 분노로 인해 정부는 장애 아동을 대상으로 한 학교에서 성적 학대에 대한 기록이 있는 교사들을 색출해야 했다.

비록 K팝 가수들은 정치적 이야기를 거의 하지는 않지만, 그들의 음악은 활발한 시위문화에서 크게 나타났다. 서울 이화여대 학생들이 2016년 전국적인 반정부 봉기를 이끈 캠퍼스 집회를 시작했을 때 그들은 소녀시대의 "다시 만난 세계"를 불렀다. 그리고 GOD의 촛불 하나가 박근혜 정부를 쓰러트린 촛불혁명의 비공식 국가가 되었다.

"한국 콘텐츠의 한 가지 두드러진 특징은 전투성입니다"라고 한국 청소년 문화에 관한 책의 저자 임명묵은 말했다. 이것은 상승 이동성에 대한 사람들의 좌절된 욕망, 그들의 분노, 그리고 집단 행동주의에 대한 그들의 동기를 보여줍니다" 그리고 현재 많은 사람들이 대유행으로 인한 엄청난 불안으로 집에 있기 때문에 전세계 관객들은 그 어느때보다 그러한 주제들에 대해 더 잘 받아들일 수 있을 것이다.

"한국 창작자들은 해외에서 재미있는 것들을 빨리 카피하고 그것을 더 흥미롭고 낫게 만듦으로써 자신만의 것으로 만드는데 익숙하다"라고 케이팝 아이돌을 공동 집필한 경일대학교의 이학준 교수가 말했다.

"불가살" 촬영장에는 수십명의 스태프들이 바쁘게 한 씬의 모든 세부사항들을 파악했다. 공기를 가득 채우고 있는 스모그, 축축한 바닥에 떨어지는 물방울, 그리고 총에 맞아 죽는 남자의 슬프고 가련한 표정. 이 쇼의 초자연적인 줄거리는 X파일과 Stranger Things들과 같은 미국 TV인기작들을 떠올리게 하지만, 장씨는 선행이든 악행이든 저승에 있는 사람들에게 영향을 미친다는 한국인들 사이의 믿음 '업보'에 초점을 맞춘 독특한 한국 비극을 만들어냈다.

최근 해외에서의 한국 쇼 성공을 바탕으로 장씨는 시청자들이 새로운 시리즈로 유입되기를 바란다고 말했다. "핵심은 한국적인 것이 세계적인 것이라는 겁니다"


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