로버의 마스트캠-Z로 촬영한 티타늄관 속의 코어 시료[연합]
로버의 마스트캠-Z로 촬영한 티타늄관 속의 코어 시료[연합]

[헤럴드경제=유동현 기자]미국의 화성 탐사 로봇 ‘퍼서비어런스’(Perseverance)가 암석에 구멍을 뚫은 뒤 코어 시료를 채취에 성공했다.

애덤 스텔츠너 퍼서비어런스 수석 엔지니어는 2일(현지시간) 트위터를 통해 “내 입으로 말하기는 좀 그렇지만 완벽한 코어 시료가 확보됐다”고 밝혔다.

미국 항공우주국(NASA)에 따르면 퍼서비어런스는 지난 1일 암석에 구멍을 뚫고 손가락 크기의 암석 시료를 채취했다. 티타늄 관(튜브)에 암석 시료가 분명하게 담겨있는 증거 사진을 전송해 왔다.

앞서 퍼서비어런스호는 지난달 6일 첫 암석 시료 채취에 나서 암석에 구멍을 뚫었다. 하지만 암석이 단단하지 않고 쉽게 부서지는 바람에 티타늄관에 담지 못했다.

로버는 이후 약 800m가량 이동한 곳에서 새로운 암석을 대상으로 시료 채취 작업을 시도했다.

NASA는 2030년대 초에 유럽우주국(ESA)과 공동 제작한 우주선을 보내 이 시료들을 회수, 지구로 가져올 계획이다.

이 시료들을 로버가 현장에 갖고 갈 수 없었던 첨단 초정밀 장비들로 분석하면 화성의 고대 생명체 존재 여부를 확실하게 가려낼 수 있다. 더불어 지질사, 기후를 파악할 수 있을 것으로 예상된다.

퍼서비어런스는 앞으로 강물이 흘러들던 고대 삼각주로 추정되는 예제로 크레이터의 서쪽 부분을 중심으로 탐사를 진행하며 시료를 채취할 계획이다.


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