김동관, 공동 우주연구센터에 100억원 투자

첫 연구 프로젝트는 '위성 간 통신기술(ISL)'

공동 연구개발 외에도 인재육성도 협력키로

한화그룹의 우주 산업을 총괄하는 ‘스페이스 허브(Space Hub)’가 100억원을 투자해 카이스트(KAIST)와 공동 우주연구센터를 설립한다. [한화그룹 제공]
한화그룹의 우주 산업을 총괄하는 ‘스페이스 허브(Space Hub)’가 100억원을 투자해 카이스트(KAIST)와 공동 우주연구센터를 설립한다. [한화그룹 제공]

한화그룹의 우주 산업을 총괄하는 ‘스페이스 허브(Space Hub)’가 100억원을 투자해 카이스트(KAIST)와 공동 우주연구센터를 설립한다고 17일 밝혔다. 민간 기업과 대학이 함께 만든 우주 분야 연구센터로는 국내 최대 규모다.

앞서 한화는 그룹 내 우주사업 핵심 인력을 한데 모아 스페이스 허브를 만들고, 김동관 한화솔루션 대표이사 사장을 팀장에 앉혔다. 한화에어로스페이스, 한화시스템, ㈜한화와 쎄트렉아이 등이 참여하고 있다.

출범 두 달 만에 카이스트와 손잡고 연구센터 설립에 나서며 우주사업에 박차를 가하는 모습이다. 공동 우주연구센터는 카이스트 연구부총장 직속으로 설립된다.

스페이스 허브와 카이스트는 첫 연구 프로젝트로 최근 민간 우주시장에서 개발 전쟁이 뜨겁게 펼쳐지고 있는 ‘위성 간 통신 기술(Inter Satellite Links·ISL)’을 낙점했다.

ISL은 저궤도 위성을 활용한 통신 서비스를 구현하는 필수 기술로 꼽힌다. 위성 간 데이터를 ‘레이저’로 주고 받는 게 핵심이다.

이 기술을 적용하면 여러 대의 저궤도 위성이 레이저로 데이터를 주고 받으면서 고용량의 데이터를 빠르게 처리할 수 있다. 또한 운항 중인 비행기와 배, 전기가 들어가지 않는 오지에서도 인터넷을 사용할 수 있게 된다. 한화시스템이 추진하는 위성통신·에어모빌리티 사업에도 곧바로 활용할 수 있다.

미국 전기차 회사 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 세운 스페이스X 등도 ISL 개발에 힘을 쏟고 있다. 천문학적 돈이 들어가는 우주 산업에서 당장 경제 효과를 기대할 수 있기 때문이다.

우주연구센터는 ISL 프로젝트 외에도 앞으로 민간 우주개발과 위성 상용화에 속도를 높일 다양한 기술을 함께 연구할 계획이다. 발사체 기술, 위성 자세 제어, 관측 기술, 우주 에너지 기술 등이 여기에 포함된다. 새로운 프로젝트에 필요한 인재 육성도 적극 나선다.

카이스트 연구처 측은 “단순한 산학 협력을 넘어선 실질적인 상용화 기술을 개발한다는 점에서 큰 의미가 있다”면서 “국내 우주 산업이 민간 주도의 뉴 스페이스 시대를 맞는 전환점이 될 것” 라고 밝혔다.

김현일 기자