신재생 에너지를 활용한 생수 생산(왼쪽), 생수 브랜드 오아시스(Oasis)의 테트라팩 패키징.
신재생 에너지를 활용한 생수 생산(왼쪽), 생수 브랜드 오아시스(Oasis)의 테트라팩 패키징.

신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)의 확산이 아랍에미리트(UAE)의 생수 시장에도 영향을 끼쳤다고 한국농수산식품유통공사(aT)가 전했다.

시장조사기관 유로모니터에 따르면 지난해 3월부터 UAE 내 생수 판매가 대폭 증가했으며, 트렌드는 건강과 친환경이다. 현지에서는 약 38개 이상의 생수 업체가 경쟁 중이며, 제품중에서는 비타민 D 첨가, 나트륨 제로 등 건강에 초점을 맞춘 기능성 생수군의 성장률이 두드러진다.

최근에는 신재생 에너지 기술과 접목한 친환경 제품들이 눈에 띄고 있다. 생수 업체 ‘마이 두바이’(Mai Dubai)는 태양광 에너지 활용 및 공장 자동화 생산을 통해 지속가능한 중동 내 생수 공급을 실현하고 있다. ‘소스 글로벌’(Source Global) 또한 대기 중의 수분을 태양열로 추출하고 이를 식수로 바꾸는 하이드로 패널(Hydropanel)기술로 제품을 생산중이다.

현재 두바이 라흐밥(Lahbab) 지역에 약 1만 개 정도의 하이드로 패널이 설치돼 있다. 약 8%의 수분으로 식수 생산이 가능하기 때문에 현지에서 유용하게 사용될 것으로 기대되고 있다. 일반 담수화 과정보다는 제조 비용이 높은 편이지만, 제품 가격은 수입 생수보다 저렴하다. 이렇게 생산된 제품은 아랍에미리트 호텔, 식당, 카페 등에 프리미엄 식수로 제공될 계획이다.

또한 생수 생산 업체들은 페트병 재활용 캠페인도 적극적으로 실시하고 있다. 소비자들의 친환경 구매를 공략함과 동시에 재활용 페트병 회수율을 높여 회사 이익을 가져오는 효과도 얻을 수 있다.

식품포장용기 제조사 ‘내셔널 푸드 프로덕츠 컴퍼니’(National Food Products Company)의 경우, 지난해 생분해와 재활용이 가능한 테트라 팩(Tetra Pak) 포장재를 식수에 처음 도입해 업계의 이목의 끌기도 했다. UAE에 진출한 ‘네슬레’(Nestle)는 물병을 재활용하는 소비자에게 경품으로 생수를 주는 에코 미션 (Eco Mission) 캠페인을 진행중이다.

독특한 포장방식도 관심을 받고 있다. 생수 업체 ‘줄랄’(Zulal)은 용량이 작은 물방울 모양의 포장을 개발해 눈길을 사로잡았다. 육성연 기자

[도움말=진현정 aT 두바이 지사]