［헤럴드경제=최남주 기자］서울우유는 서울우유 생명공학연구소와 서울대 수의과가 공동연구를 통해 세계 최초로 재조합 단백질을 활용해 ‘형질전환 형광 소’를 생산하는 데 성공했다고 17일 밝혔다. 이와 관련, 서울우유 생명공학연구소와 서울대학교 수의과대학 등은 형질전환 형광 소 생산공법을 특허 출원한 상태다.

서울우유측은 이번 ‘형광 소’ 탄생으로 빠르면 내년중 사람에게 꼭 필요한 인터루킨(체내 유입 세균이나 유해물질을 면역계가 맞서 싸우도록 자극하는 단백질)과 같은 유용 단백질을 분비할 수 있는 형질전환 소가 본격 생산될 것으로 기대하고 있다. 또 형질전환 소에서 분비되는 우유를 활용하면 대량의 다양한 바이오 신약 생산에도 가속도가 붙을 것으로 전망했다.

형광 소연구를 통해 태어난 소는 색깔을 바꿀 수 있는 ‘형광 한우’다. 이 소는 처음엔 녹색을 띄지만 재조합 단백질이라는 특수 물질을 주입하면 적색으로 바뀌는 게 특징이다. 이를 응용하면 바이오 신약의 원료가 되는 외래 유전자를 쉽게 삽입할 수 있어 시간과 비용이 절약됨은 물론 기존 연구가 가진 한계를 극복 할 수 있다는 게 서울우유 측 설명이다..

바이러스를 이용, 외래 유전자를 소의 정자나 난자, 수정란 등에 도입해 형질전환 소를 생산하던 기존 연구는 잠재적으로 암 유발 유전자를 함께 활성화시키는 단점이 있지만 이번 연구는 DNA 트랜스포존을 수정란에 직접 미세 주입하는 방법을 사용해 단점을 극복한 게 특징이다.

서울대학교 수의과대학에서는 이번 연구를 위해 재조합 방식에 의한 유전자가 삽입된 트랜스포존을 개발, 소의 세포 및 수정란에서 발현되는 모습을 검증했다. 또 서울우유 생명공학연구소에선 미세주입 방법을 통해 검증된 유전자를 삽입한 수정란을 대리모에 이식, 형질전환 소 생산에 성공했다.

장건종 서울우유 생명공학연구소 소장은 “이번 연구 성과는 세계적 수준의 연구개발 과정을 입증하는 고무적인 결과”라며 “앞으로 유전자 조절을 통한 형질전환 소 연구를 지속적으로 수행해 나감으로써 인간에 유익한 유용 단백질을 생산하고 바이오 신약 생산에 보탬이 될 수 있도록 하겠다”고 말했다.


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