나이가 들수록 신체 기관도 함께 퇴화하게 된다. 그 중 어깨, 허리, 무릎, 발목 등 관절은 생활에서 사용이 많은 만큼 여타 장기에 비해 조기에 노화가 진행하는 경우가 많다. 특히 무릎은 체중을 온전히 떠받치고 있으면서 보행 등에 직접적으로 관여하는 부위로 노화가 가장 빨리 진행되는 부위 중의 하나다. 때문에 50, 60대가 되면 노화로 인한 무릎 퇴행성관절염이 발병하여 이로인한 무릎 통증을 호소하는 경우가 많다.무릎 퇴행성관절염은 50대 이상 중장년층의 과반수가 앓고 있을 정도로, 대표적인 퇴행성 질환이다. 퇴행성관절염은 노화 혹은 스포츠활동으로 인해 무릎을 보호하는 연골이 닳게 되면서 무릎 관절 내에 염증을 발생시키는 질환이다. 무릎 관절의 연골은 혈관이 없는 조직으로 혈액 속 재생인자의 역할이 이루어지지 않아 한 번 손상되면 자체 재생되지 않는다. 때문에 무릎 퇴행성관절염이 진행되기 시작하면, 자체적인 연골 재생을 기대할 수 없다. 만약 무릎 연골이 다 닳아없어져 뼈와 뼈가 맞닿는 퇴행성관절염 말기 상태가 되면, 인공관절을 이식하는 수술을 고려해야 한다.인공관절 수술은 염증을 일으키는 관절 대신 인공관절을 삽입하여 통증을 줄여주고 무릎 기능의 회복을 돕는 치료법이다. 무릎 연골 손상이 많이 진행된 상태에 시행되는 수술법으로, 수술 후 통증의 근본적인 원인이 없어지기 때문에 통증이 사라지고 무릎의 운동성이 높아진다. 최근에는 환자의 무릎에 맞는 수술도구를 제작하여 정확성과 안정성을 높인 ‘맞춤형 인공관절’이 도입되어 좋은 결과를 보이고 있다.인공관절 수술은 수술 이후의 관리가 무엇보다 중요하다. 수술이 잘 되었더라도, 수술 이후의 관리가 소홀하다면 인공관절의 수명이 단축될 수 있다. 하지만 재활치료뿐만 아니라 평소의 생활습관을 개선시켜 인공관절 관리를 잘 해준다면, 빠른 회복을 통해 정상적인 일상생활을 보다 빨리 누릴 수 있으며 인공관절의 평균 기대 수명이상으로 통증없이 사용할 수 있다.인공관절 수술 후 회복기간에는 재활치료를 통해 무릎을 보호해야 한다. 재활기간은 보통 한달 반에서 두 달 정도가 걸리는데, 이 기간 동안에는 무릎을 굽히는 운동이 중요하다. 만약 환자가 무릎을 90도 이상 굽히지 못할 경우, 무릎 안에 반흔이 생겨 무릎관절에 유착이 발생할 수 있다. 때문에 약물 치료 등으로 통증을 관리하면서 무릎 관절을 120도 이상 굽힐 수 있도록 재활치료를 하는 것이 필수적이다.또한 관절 부위를 아껴쓰는 생활습관을 들이는 것이 바람직하다. 관절을 과도하게 사용하는 힘든 노동이나 활등은 제한하는 것이 좋으며, 좌식보다는 의자나 침대생활을 하는 것이 도움이 된다. 스포츠 활동도 무릎 인공관절에 무리를 줄 수 있는 달리기, 농구, 등산 등은 제한해야 하며, 양반다리 등의 자세가 포함된 요가도 갑작스러운 방향전환을 할 경우 인공관절이 손상될 수 있어 삼가해야 한다.인터넷뉴스팀 itnews@heraldplus.co.kr

약력 : ▶연세대학교 의과대학 의과대학원 졸업▶연세대학교 세브란스병원 정형외과 전문의 수료▶연세대학교 세브란스병원 정형외과 인공관절 전임의▶現) 강남 연세사랑병원 관절센터 소장