[헤럴드경제=유재훈 기자] 한국항공우주산업(KAI)이 경남 사천 용당리 인근에 조성하는 ‘KAI 우주센터’가 첫 삽을 떴다.

KAI와 사천시는 4일 김조원 사장과 여상규 국회의원, 송도근 사천시장, 사천시의회 의장, 경남도의원, 협력업체 관계자 등 총 200명이 참석한 가운데 우주센터 부지조성 착공식을 가졌다.

KAI는 오는 8월까지 축구장 4개 넓이에 달하는 2만9113m² 규모의 부지를 조성하고, 2020년 6월까지 연 면적 1만7580m² 규모의 민간 우주센터를 건립한다.

KAI 우주센터는 550명 규모의 R&D 사무동과 실용급 위성 6기를 동시 조립할 수 있는 조립장 및 최첨단 위성시험장 등을 갖추게 되며 중대형 실용급 위성의 개발과 양산을 담당하게 된다.

김조원 사장은 이날 축사에서 “이번 우주센터 건립은 민간 주도의 우주 산업화를 이끄는 도약의 전기가 될 것”이라며 “향후 국내 중소 우주 전문업체들과 협력해 국내는 물론 해외시장에도 진출할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.

KAI는 우주센터 건립을 통해 설계-제작-조립-시험을 한 곳에서 통합해 우주기술 개발 인프라를 최적화하고, 본사 R&D 인력 2100여명과의 협업으로 개발 시너지를 높일 계획이다.

KAI는 현재 우주사업을 전담하고 있는 대전 연구센터를 우주센터가 위치한 사천으로 이전할 계획이며, 올해 1월부터 200여명의 인력이 순차적으로 이동하고 있다.

KAI는 항공사업 뿐만 아니라 우주사업 참여를 지속적으로 확대해 국내 민간 우주기술 강화 및 산업 활성화에 크게 기여하고 있다. 그동안 다목적실용위성(아리랑) 1호에서 7호까지 1톤급 위성과 3톤급 정지궤도 복합위성 개발에 참여해 왔고, 첫 민간 주도 개발사업인 차세대중형위성의 개발을 통해 500kg급 표준 위성 플랫폼을 확보해 향후 양산과 수출사업으로 확대해 나갈 예정이다.

더불어 한국형발사체(누리호)의 총 조립 기술을 기반으로 발사체 체계종합기술을 강화하고 향후, 위성 발사 서비스 사업까지 사업영역을 확대해 우주 전문 업체로서의 입지를 구축한다는 목표다.

KAI는 향후 우주사업 인프라 및 투자를 지속적으로 확대해 현재 연 2000억원 규모인 우주사업 매출을 2030년 연 1조원 규모로 키운다는 계획이다.


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