지난 4월 한국을 방문, '제85차 부산울산경남 소아신경지회집담회'에 참석해 강연을 한 닥터 앵거스 윌펑(Angus A Wilfong) 교수의 미주신경자극치료가 주목을 받고 있다.

앵거스 윌펑은 현재 Texas Children 's Hospital 에서 소아과, 신경학 및 발달 신경과 교수이자 간질 프로그램 책임자로 국내는 물론 국제적으로 인정을 받고 있다. 닥터윌펑은 임상번역 연구 및 간질에 대한 MRI 유도 정위 레이저 수술을 도입하였으며, 신경학적 장애가 있는 어린이의 건강 관리 개선을 위해 강력히 지지하고 노력해 오고있다.

뇌전증에 대한 전반적인 강의를 위해 한국에 방문한 앵거스 윌펑(Angus A Wilfong)교수는 '제85차 부산울산경남 소아신경지회집담회'에 특별 초청 강사로 초빙되어 뇌전증에 대한 전반적인 설명과 미주신경자극치료(vns테라피)가 난치성 뇌전증 환우들에게 매우 효과적인 치료법이며 삶의 질이 개선 된다는 연구서와 논문 등을 발표했다.

앵거스 월펑 교수는 이날 강의에서 “저는 잠시 동안 약물 난치성 뇌전증을 앓고 있는 어린이가 뇌전증을 앓는 중요한 이유 및 최선의 치료에 관하여 말하려고 한다”면서 “미주신경자극기는 매우 중요한 뇌전증 치료방법 중 하나다. 뇌전증을 앓고 있는 어린이 중 뇌수술의 혜택을 받을 수 없는 경우 미주신경자극치료는 한 아이의 인생을 바꿀 수 있다”고 말했다.

이어 그는 “미주신경자극기는 작은 크기의 자극발생기로 왼쪽 가슴 심장 윗부분에 이식되며 아주 작은 크기의 전기 신호를 뇌로 보내고, 이러한 전기 신호는 뇌전증 경련을 조절하는 역할을 한다. 미주신경자극 치료는 경련 조절에 관한 한 항 뇌전증 약보다 더 나은 효과를 기대 할 수 있다”면서 “미주신경자극치료의 일반적인 치료방법 외에 경련을 조절 할 수 있는 추가적인 방법은 부모님, 간병인 그리고 학교 선생님께서 작은 자석을 사용하여 추가적인 전류 자극을 할 수 있으며 많은 경우 경련을 멈추는데 도움을 준다. 뇌전증 경련으로 인하여 바닥에 쓰러진 어린이의 경련을 자석을 사용하여 멈추게 할 수 있다는 것은 매우 큰 이점이며 강력한 조절 방법이다”고 설명했다.

앵거스 윌펑은 강연내용 중 미주신경자극치료의 경우 800여명 이상을 처방하여 효과를 보았다는 데이터를 발표하여 더욱 주목을 끌었다.

이날 강연에는 미주신경 자극 치료시스템을 국내 주요병원에 공급하고 있는 ㈜동산히어링 대표 박정희 대표도 참석했다. 평소 뇌전증 인식개선을 위해 다양한 활동을 펼쳐온 동산히어링(대표 박정희)은 작년2017 세계 뇌전증의 날 기념식에서 경제적으로 어려운 난치성 뇌전증 환우에게 미주신경자극 치료비 일부를 지원하기 위한 한국뇌전증협회 협약을 체결하였고, 매년 뇌전증 유소년 다누리 축구대회를 후원은 물론 뇌전증 환우를 위한 희망음악회 등 지속적인 후원을 하고 있다.

한편, 현재 시행되는 뇌전증의 비약물 치료 중 안전하고 경제적인 방법으로 주목받고 있는 미주신경자극치료(VNS)는 조직 파괴 수술이 아니기 때문에 언제든지 새로운 치료법을 적용할 수 있다는 장점을 가진 치료법이다. 1시간 내외 수술시간으로 최소 부위만 절개하며 초소형/초경량의 미주신경자극기를 체내에 삽입하여 외부에 전혀 노출되지 않는다. 24시간 매일 일정한 간격으로 전기적 신호를 보내 난치성 뇌전증의 발작을 현저히 감소 시키며 우울증, 약물 부작용 개선에 많은 도움을 준다.

윤병찬


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