[헤럴드경제=김수한 기자] 한국과 미국 공군이 오는 11일부터 2주간 한미 공군 연합훈련인 맥스썬더(Max Thunder) 훈련을 실시한다.

남북 대화 분위기 속에 이번 훈련에 미국 최신예 스텔스 전투기 F-22 랩터가 8대 참가하는 점이 주목된다.

F-22는 현존하는 5세대 전투기로서 단 한 대만으로 F-15, F-16 등 우리 공군 주력 4세대~4.5세대 전투기 100대와 맞붙어도 이길 수 있는 최강의 공중 능력을 과시한다.

지금까지 여러 위기 속에서 한반도에 전개된 바 있지만, 이번 전개 규모가 가장 큰 것으로 알려졌다.

앞서 지난해 말 실시된 한미 공군 연합훈련 비질런트 에이스(Vigilant ACE)에는 F-22 6대가 전개된 바 있다.

5세대 전투기는 적 레이더에 잡히지 않는 스텔스 기능, 같은 편 전투기와의 네트워크 기능, 아군 지휘통신 체계를 무력화하는 적과의 전자전 능력도 능력도 갖추고 있다.

아군 전투기와의 네트워크 기능을 쓰면 구식 전투기 편대비행 전술에 구애받지 않고 편대 중 단 한 기만이라도 적기를 탐지하면 다른 무전 없이 적기 정보를 다른 F-22가 자동으로 알게돼 유리한 위치의 기체가 즉각 격추할 수 있다.

최대 속도 마하 2.5(시속 3060㎞), 최대 상승고도 15㎞, 항속거리 3219㎞, 작전행동반경 2177㎞를 자랑한다. 공대공 미사일인 AIM-9 2기, AIM-120 암람 4기와 양쪽 날개 아래 부분에는 2000파운드의 폭탄을 장착할 수 있다.

핵무기 투발이 가능한 미국의 전략폭격기 B-52 2대도 괌에서 전개되는 것으로 알려졌다. B-52는 한반도에 착륙하지는 않고 훈련을 수행한 뒤 괌 기지로 복귀할 것으로 전망된다.

이밖에 미 공군 전력인 F-15, F-16 등이 참가하는 것으로 전해졌다.

한국 공군은 주력 전투기인 F-15K, KF-16과 F-4, F-5, E-737 공중조기경보통제기(피스아이) 등이 참가할 것으로 보인다.

맥스선더는 적의 위협에 대응하는 한미 연합 작전수행능력을 점검하고 가상 모의표적을 정밀 타격하는 훈련으로 한미 공군이 매년 실시한다. 올해는 한국 공군이 훈련을 주도하는 것으로 알려졌다.


soohan@heraldcorp.com