[헤럴드경제=손수용 기자] 유전체분석 및 제약 전문기업 테라젠이텍스는 갑상선기능항진증 치료제의 부작용 고위험군을 미리 알 수 있는 유전적 마커를 발견했다고 14일 밝혔다.

테라젠이텍스와 충북대학교 내분비내과 최형진 교수는 공동연구를 통해 항갑상선제 복용 후 백혈구의 수가 감소하는 약제 부작용(무과립구증)이 발생한 환자 17명을 분석해 특정 유전자의 특징이 약제 부작용의 발병 위험과 연관성이 있다는 것을 세계 최초로 밝혀냈다.

특히 이번 연구결과는 메티마졸이라는 항갑상선제의 치명적 부작용에 대한 발병위험을 사전에 획기적으로 예방할 수 있는 최초의 연구라는 점에서 향후 전세계 내분비관련 의료시장의 확대 가능성을 높게 점치고 있다.

갑상선기능항진증 환자들은 메티마졸이라는 항갑상선제를 복용한다. 보통 1~2년간 꾸준히 약을 복용하여 갑상선기능항진증을 치료하고 완치를 기대할 수 있다. 그러나 메티마졸의 부작용이 발생할 경우 피부 반점, 가려움증, 간기능 이상, 백혈구감소 등의 증상이 나타난다. 특히 메티마졸 복용자 중 0.3~0.6%는 치명적인 약제부작용인 무과립구증이 발병하여 생명에 치명적인 위협을 받을 수 있다.

그러나 이번 연구를 통해 특정 HLA(Human Leukocyte Antigen) 유전자형을 가지고 있거나 특정 유전자에 돌연변이가 있는 경우 무과립혈증 발생이 14배 이상 높다는 것을 밝혀냄으로써 발병위험을 사전에 획기적으로 예방할 수 있게 됐다.

최형진 교수는 “이번 연구 결과로 유전자 검사를 통해 위험한 약제 부작용이 발생할 수 있는 유전적 고위험군을 알고 약물 유전체의 개인 맞춤치료가 가능하다는 점에서 이번 연구의 의미가 크다”고 전했다.

현재 진단적 정확도를 높이기 위해 추가 마커 발굴 및 개인용 칩을 위한 후속 연구를 테라젠이텍스와 함께 진행 중이며 국내외적으로 특허 출원을 준비하고 있다.

또한 빠르면 내년 정도에 진단 칩 개발이 완료된다면 글로벌 시장 선점은 물론 매년 수백억원 이상의 신규 시장 창출이 가능할 것으로 기대하고 있다.