사람들은 나이가 들수록 모든 신체기관이 노화되어 약해진다. 물론 치아 역시 마찬가지다. 치아가 약해지면 쉽게 부러지거나 빠지는 경우가 많다. 치아가 상실된 경우엔 틀니나 브릿지, 임플란트 등의 시술로 자연치아의 기능을 대신하도록 해야 한다. 그 중에서도 자연치아의 대체물로 가장 선호도가 높은 임플란트 시술은 기능과 장단점을 따져 볼 때 매우 우수하다고 할 수 있다.

브릿지는 상실된 치아 주변의 자연치아를 삭제해 보철물을 제작하는 과정을 거치기 때문에 치아에 손상을 줄 수 밖에 없다. 하지만 임플란트의 경우엔 주변의 자연치아에 손상을 주지 않고도 인공치아를 심는 것이 가능하다. 부분 틀니는 남아있는 치아와 잇몸에 큰 손상이 생길 수 있고, 사용 중에 이물감과 불편함을 느낄 수 있다. 뿐만 아니라 심미성도 떨어지기 때문에 자연치아와 색상이나 형태가 유사한 임플란트를 찾는 이들이 늘어나는 추세다.

하지만 임플란트도 무조건 성공하는 것이 아니다. 임플란트 성공률을 높이기 위해선 어떤 노력이 필요할까? 무엇이든 알고 하는 것과 모르고 하는 것은 차이가 있는 법. 우선 임플란트에 대한 지식을 충분히 알고 시술 받는 것이 중요하다.

임플란트는 상실된 치아 대신 인체에 무해한 인공치아를 심어 자연치아의 기능을 하도록 하는 치과 시술이다. 브릿지나 틀니에 비해 씹는 힘이 강하기 때문에 음식물을 섭취할 때도 수월하다.

임플란트는 평생 사용할 수 있을까?

임플란트는 반영구적인 시술로 일반적으로 20~30년 정도 사용할 수 있다. 그렇기 때문에 반드시 실력이 뛰어나고 경험이 풍부한 의료진에게 시술 받아야 한다.

또, 임플란트는 잇몸에 나사처럼 생긴 인공치근을 심는 1차 수술 과정을 거치는데 이 과정이 매우 중요하다. 치아의 뿌리가 단단하게 박혀 있어야 인공치아도 오랫동안 안정감 있게 사용할 수 있기 때문이다. 임플란트 결과가 좌지우지 될 수 있는 과정이기 때문에 수술 전 충분한 상담이 이루어져야 하고, 심사숙고하여 수술을 결정해야 한다.

경기도 구리와 인접한 중랑구치과, 서울본치과 김세환 원장은 “임플란트는 시술 과정도 중요하지만 사후관리도 그에 못지 않게 중요하다”며, “임플란트 시술 후에도 정기적으로 스케일링을 받아서 잇몸과 치아를 건강하고 청결하게 관리해야 하며, 임플란트가 조금이라도 움직이는 느낌이 들면 즉시 치과에 찾아가서 정확한 검사를 받아야 한다”고 조언했다.

한편, 경기도 구리와 인접한 중랑구치과, 서울본치과는 임플란트, 틀니 전문치과로 서울보훈병원 출신 대표원장이 운영하고 있다.

헤럴드생생뉴스/