[헤럴드경제=대전 최정호 기자]LG화학이 연구개발(R&D)에 기반한 압도적인 경쟁력으로 중국발 한파를 극복한다. 보조금 몽니로 한 때 20%까지 떨어졌던 중국 배터리 공장 가동률도 70%까지 회복했다.

박진수 LG화학 부회장은 지난 31일 기자들과 만나 “중국 공장 가동률이 50%에서 70%까지 올라왔다”며 “향후 100% 가동이 목표”라고 전했다. 유럽 자동차 회사에 수출하는 전기 자동차용 배터리 및 최근 수요가 급증하고 있는 ESS(에너지 저장 시스템)용 배터리를 생산, 중국 공산당 정부의 보조금 몽니를 극복한 것이다.

이 같은 LG화학의 중국 극복 비결로는 연구개발을 꼽았다. 박 부회장은 “이제는 모든 것이 세계로 통하는 시대”라며 “R&D도 한국에서 통하는 R&D가 아니라 세계에서 통하는 R&D를 해야 한다”고 강조했다.

전기 자동차용 배터리가 대표적인 예다. 그는 “이 분야는 우리가 대한민국 퍼스트고 퍼스트 무버”라며 “앞으로도 우리가 전 세계를 무대로 배터리와 같은 것들을 계속 개발해야 한다”고 덧붙였다. 세계 시장의 한 축인 중국에서 일시적으로 문제가 생겼어도, 더 큰 세계 시장을 바라보고 기술개발에 매진했기에, 큰 탈 없이 난관을 극복할 수 있다는 자신감이다.

LG화학의 전기 자동차용 배터리는 지난해 기준 누적 수주금액 36조원을 돌파했다. 전세계 30여개 우량 자동차 회사들을 고객으로 확보하고, 이들로부터 뛰어난 품질 경쟁력을 인정받은 결과다. LG화학은 올해 역시 배터리로만 25%에서 30%의 매출 성장을 기대했다.

LG화학의 또 다른 주력 제품군인 화학 제품 역시 마찬가지다. 중국 현지 분위기에 대해 박 부회장은 “중국에 10여개 정도의 법인이 있고, 매일 동향을 점검하고 있다”며 “아직 특별한 것은 없다”고 전했다. 높은 품질과 합리적인 가격을 자랑하는 LG화학의 화학 제품에 대한 중국의 사드 몽니는 사실상 불가능하다는 말이다.

실제 사드 논란 이후에도 중국 거래선들을 만난 그는 “그들도 사드와 관련 압박을 하거나 거래를 중단하는 등의 행위는 없다”며 LG화학의 높은 제품 경쟁력을 강조했다.

배터리에 대한 중국 당국의 몽니도 점차 사라질 것을 기대했다. 박 부회장은 “전기 자동차의 보조금은 2020년 이후로는 사라질 것”이라며 “결국 기술적으로 남들이 못 쫓아오는 것을 만드는 것이 유일한 해결책”이라고 분석했다. 중국 정부가 자국 산업 육성을 위해 부린 몽니를 넘을 수 있는 가장 강력한 무기는 바로 기술력과 제품 경쟁력이라는 뜻이다.

동시에 중국 시장의 정상화를 위한 노력도 강조했다. 박 부회장은 “중국 시장은 전체 매출의 33%를 차지하는 무시 못할 시장”이라며 “중국과 관련 회사는 물론 정부 등도 뭔가 움직이고 있다”며 “다만 상대방이 있는 문제인 만큼 자세히는 말씀 못드리는 점 양해 바란다”며 치열한 물밑 교섭 전쟁의 분위기를 전했다.


choijh@heraldcorp.com