-올해만 1조원 R&D 투자...매출의 4%로 세계 최고 수준 -2020년 R&D 통한 신규매출 16조원도 기대

[헤럴드경제=대전 최정호 기자]LG화학이 올해 연구개발(R&D)에 1조 원을 투자한다. 또 2020년에는 1조4000억 원까지 R&D 투자를 늘린다. 이런 세계 최고 수준의 연구개발 투자를 통해 2020년에만 16조3000억 원의 신규 매출을 올리겠다는 청사진이다.

박진수 LG화학 부회장은 지난 31일 기자들과 만나 “1979년 업계 최초로 대규모 중앙연구소를 설립하고 혁신과 도전의 역사를 써왔다”며 “사업성과와 연결되는 연구개발은 물론 미래 준비를 위한 핵심, 원천 기술 개발에 선제적으로 투자해 2025년에는 매출 50조 원의 글로벌 톱5 화학 회사로 도약할 것”이라고 강조했다.

국내 화학 기업 중 연구개발(R&D)에 1조 원이 넘는 돈을 투자하는 곳은 LG화학이 처음이다. 이는 매출액 대비 4%를 상회하는 것으로 국내는 물론, 세계적인 화학회사들도 감히 엄두를 내지 못하는 수준이다. 실제 2015년 기준 세계적인 화학기업인 바스프의 매출액 대비 R&D투자 비중은 3.8%, 다우케미칼은 3.3%, 미쓰이도 2.3% 수준에 머물렀다.

LG화학은 미래 시장 선도를 위해 연간 R&D 투자 금액을 매년 10%이상 늘리며, 2020년에는 1조4000억 원까지 확대할 방침이다. 동시에 R&D 인력도 현재 약 5300명에서 2020년 약 6300명으로 1000명 이상 늘린다.

연구개발을 위한 시설투자도 대폭 늘린다. 지난해 대전 기술연구원을 기존 6개동에서 7개동으로 늘린 데 이어, 올 하반기부터는 서울 마곡에 건립중인 국내 최대 규모의 융복합 R&D 단지 ‘LG사이언스파크’에 단계적으로 입주를 시작, 모두 2500여명의 LG화학 R&D 인력들이 그룹 계열사들과 함께 혁신 기술과 제품을 만들 예정이다.

이 같은 LG화학의 공격적인 R&D 투자는 매출 증가로도 이어진다. 연구개발을 통한 신제품 출시 후 3년에서 5년 내 품목을 뜻하는 신제품 관련 매출은 올해 8조5000억 원 수준에서 2020년 16조3000억원으로 2배 가까이 늘린다는 전략이다.

박 부회장은 “단순히 새로운 기술을 많이 개발하는 것이 아니라, 사업전략과 연계해 성과 창출에 직접 기여할 수 있도록 R&D 생산성을 한층 강화할 것”이라며 “무조건 세상에 없는 기술을 만드는 것이 중요한 것이 아니라, 고객에게 차별화된 가치를 제공하고 더 나아가 인류의 삶을 풍요롭게 만드는 데 꼭 필요한 기술을 만드는 것이 R&D가 지향해야 할 궁극적인 방향”이라고 강조했다. 고객과 시장이 원하고, 또 그들의 숨은 니즈를 만드는 R&D 전략의 중요성과 노하우를 강조한 것이다.

구체적으로는 에너지와, 물, 바이오, 차세대 신소재 분야 등을 집중 투자처로 꼽았다. 기존 배터리의 한계를 뛰어넘을 수 있는 혁신전지, 연료전지용 소재, 자동차 경량화 및 고기능화 소재, 세라믹 분리막 소재를 적용한 필터 및 차세대 수처리 기술, 유전자기술, 혁신신약 등이 대표적인 예다. 박 부회장은 “단기간에 사업화될 제품을 위한 R&D뿐만 아니라 미래 준비를 위한 R&D에도 선도적이고 과감한 투자를 아끼지 않을 것”이라고 강조했다.

자체 연구개발 뿐 아니다. 외부에도 눈을 돌려 과감한 혁신을 이룬다. 박 부회장은 “오픈 이노베이션을 잘 활용하면 사업성공 가능성과 R&D 투자 효율성을 높일 수 있다” 며 “전사적으로 협업 문화가 더욱 활성화 될 수 있도록 창의적인 조직문화를 조성해 나갈 것”이라고 말했다. 또 외부 인수합병(M&A) 역시 과감하게 실천으로 옮기겠다고 덧붙였다.


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