내부 붕괴로 인해 잠수 수색이 불가능한 4층 선미 일부를 절단하는 작업에 들어간 민간업체는 88수중개발(부산)과 해양수중공사(인천)이다.

두 업체는 2010년 천안함 인양 당시 해상크레인과 연결되는 체인을 각각 함수와 함미에 거는 핵심작업을 담당했다.

두 업체는 평소에는 방파제 수중공사 등을 대행하다 대형 해난사고가 발생하면 선체 수색 및 인양작업을 진행한다.

1978년 설립된 88수중개발은 30년간 침몰사고 현장에서 활약해 온 구난구조 업체다. 88수중개발은 새만금 간척사업 방조제공사, 광양항 케이슨 거치 및 진수에 참여했고, 일본 군함이나 구소련 여객선 인양 등의 사건을 맡은 경험도 있다.

인천에 사무실을 둔 해양수중공사는 충남 태안의 안면도 항구와 대청도 방파제 공사, 선박충돌 사고로 침몰한 2398t급 화물선 싱광7호 인양 작업 등을 주도했다.

2007년 말 서해 태안반도에서 원유 유출사고가 발생한 허베이 스피리트호의 인양 작업에도 참여했다.

사고 해역에 새로 투입된 바지(bargeㆍ화물운반선) ‘팔팔128호’에는 88수중개발 소속 잠수사 6명과 해양수중공사 잠수사 6명, 장비관리 인력 등 20여명이 활동한다.

두 업체가 파견한 잠수사들은 해군 해난구조대(SSU)나 해군 수중폭파팀(UDT) 출신으로 평소 스쿠버 강사 등 생업에 종사하다 해난사고가 발생하면 소집된다.

현재 국내에는 40여개의 민간 구조구난업체가 활동하고 있으며 이중 20여개가 인양 기술력을 갖춘 것으로 알려졌다.

진도=민상식 기자/