[헤럴드생생뉴스]중동지역을 방문하지 않고 환자와의 접촉으로 ‘메르스’(MERS·중동호흡기증후군) 코로나바이러스에 걸린 사례가 미국 내에서 처음으로 발견됐다.

미국 뉴스채널 CNN은 지난 17일(현지시각) 중동 지역을 다녀 온 미국인 2명이 중동호흡기 증후군인 메르스에 감염된 가운데 이들과 접촉한 미국인 한 명이 이에 감염된 것으로 확인됐다고 보도했다.

이는 미국 내에서 사람 사이에 메르스가 감염된 첫 번째 사례다. 이 남성은 외국여행을 하지 않았지만 지난달 26일과 27일 미국 첫 번째 메르스 환자인 인디애나 남성과 만나 40분간 대화를 나누고 악수를 한 것으로 확인됐다.

미국 질병 통제예방센터는 그러나 일리노이 남성의 경우 바이러스에는 감염됐지만 병이 발병한 것은 아니라며 공식적인 3번째 환자는 아니라고 설명했다.

메르스의 증상으로는 고열, 기핌, 호흡곤란 등 심한 호흡기 증상을 일으키고 폐렴과 신부전증을 동방한다. 치사율은 30%정도로 알려졌다.

한편 사우디아라비아에서는 메르스 감염 환자가 2명이 늘었으며, 1명이 더 숨진 것으로 확인됐다. 이에 따라 사우디에서는 현재까지 531명이 메르스에 감염되고, 169명이 사망한 것으로 집계되고 있다.