故최불암, 생전 친딸 같던 김혜수에게 보낸 ‘감동’ 문자 재조명

입력 2026-11-01 11:00:00

[헤럴드경제=장연주 기자] 국민배우 최불암이 별세한 가운데, 후배 배우 김혜수와의 특별한 인연이 재차 주목받고 있다. 김혜수가 생전 최불암으로부터 받은 문자 메시지가 재조명되면서 먹먹함을 자아내고 있다.

최불암은 지난 달 29일 오후 10시께 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 건강 악화로 세상을 떠났다. 향년 87세.

이런 가운데, 생전 고인과 각별했던 후배 김혜수가 최불암에게 받았던 문자 메시지가 다시금 회자되고 있다.

김혜수는 지난 2021년 KBS1 ‘한국인의 밥상’ 10주년 특집에 출연해 최불암과 아내 김민자에 대한 고마움을 나타냈다.

그는 김민자를 “엄마 같은 대선배님”이라고 소개하면서 “저에게 김민자, 최불암 선생님은 엄마 아빠 같다”고 남다른 애정을 드러냈다.

당시 김혜수는 최불암에게 받은 문자를 모아두고 있다고 밝히면서, 다정함이 묻어나는 문자 메시지를 공개했다.

최불암은 김혜수에게 “외국 나가 있다고 들었는데 들어왔다 또 뉴욕으로 향하는군”이라고 안부를 물으며 “열두서너 시간 걸리는 먼 거리를 어찌 다녀오나. 시원한 바람이 이는 서울을 뒤로하고 말이야”라는 문자로 다정한 걱정을 내비쳤다.

최불암은 또 “그리움이나 보고픔도 지우면서 몸을 쉬게 해야 뉴욕이 좋아”라며 “가을은 그리움의 계절, 포도가 익는 계절, 비행기 안은 꿈의 계절이 되어야 해. 그럼 다녀와 혜수가 꾼 꿈 얘기 듣자고!”라고 했다. 후배의 고단한 여정을 꿈으로 바꿔준 문장이었다.

최불암과 김혜수의 39년 인연은 최불암의 아내이자 배우인 김민자를 통해 시작됐다.

지난 1987년 KBS 드라마 ‘사모곡’에서 김혜수와 김민자는 모녀로 호흡을 맞췄다. 당시 고등학교 1학년이던 김혜수는 신인배우로, 김민자가 촬영장에서 긴장하던 김혜수를 딸처럼 따뜻하게 보살펴준 것으로 전해졌다.

김혜수는 훗날 당시를 회상하며 김민자가 자신에게 든든한 울타리가 돼주었다고 밝힌 바 있다. 이렇게 시작된 김혜수와 김민자의 인연은 작품이 끝난 뒤에도 이어졌고, 김민자의 남편 최불암까지 가족처럼 가까워졌다.

한편, 1939년생인 최불암은 인천 제물포구에서 태어나 서울 중앙고와 서라벌예술대, 한양대 연극영화과를 졸업했다. 연출가를 꿈꾸던 그는 1959년 극단 실험극회에서 연극 ‘햄릿’으로 무대에 데뷔했으며, 1965년 국립극단 단원으로 본격적인 연기 활동을 시작했다.

1967년에는 서울중앙방송(현 KBS) 특채 탤런트로 선발돼 TV 드라마에 진출했다. 당시 드라마 ‘수양대군’에서 노년의 김종서 역을 맡으며 일찍부터 인상적인 연기를 선보였다. 최불암은 특히 대표작 MBC ‘수사반장’과 ‘전원일기’로, 국민적인 사랑을 받는 배우로 자리매김했다.

지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 거동이 불편해졌고, 2011년부터 14년간 진행해 온 KBS1 ‘한국인의 밥상’에서도 하차했다. 이후 재활에 힘써왔으나 건강이 급격히 악화된 것으로 전해졌다.

최불암의 빈소는 서울아산병원 장례식장에 마련됐고, 장례는 초록우산 어린이재단장으로 치러지며, 장례위원장은 황영기 초록우산 회장이 맡았다. 유족으로 김민자와 아들 동녘, 딸 동비 씨가 있다.