세월호 침몰 사고 이후 공영방송 KBS가 겪고 있는 내홍은 참혹한 수준이다. 세월호 참사 보도를 놓고 평기자와 간부급의 이견은 커졌고, KBS 보도국장의 부적절한 발언은 세월호 희생자 가족들의 분노와 상처를 키웠다. KBS 보도국장은 결국 자진 사퇴를 결심하며, 그간의 행보를 뒤집는 폭로성 발언으로 KBS의 공정성ㆍ독립성 문제를 도마에 올려놓았다.

지난달 16일 세월호 침몰사고 이후 전국언론노조 KBS본부가 내놓은 성명은 무려 10여건에 달한다. 사고 초기 잇따른 오보(‘학생 전원 구조’, 선내 엉켜있는 시신‘)를 내고도 ’사과하지 않는 방송‘이라며, 검증 없는 받아쓰기(’인력, 장비 총동원 구조활동‘) 일색이며, 해경과 언딘 의혹은 물론이거니와 박근혜 대통령의 진도체육관 방문을 보도하면서도 ’가족들은 박수로 호응‘했다고 전할 뿐 가족들의 원망과 울분은 담지 않는 ‘침묵하는 방송’이라는 뼈아픈 지적이다.

‘국민의 방송’을 바라보는 국민들의 시선도 다르지 않았다. 세월호 사고 현장에서 발로 뛰던 막내급 기자들은 급기야 ‘침몰하고 있는 KBS의 저널리즘을 반성한다’는 성명을 통해 자사 보도에 대해 각성의 목소리를 냈다. 하지만 사측의 생각은 전혀 달랐다. 자사 보도에 대해선 ‘국민의 아픔과 슬픔을 녹였다’는 자화자찬 글을 사보에 실었으며, 후배들의 반성에 한 간부는 “막내기자들의 글은 반성이라기보다 비난”이고, “사원증에 잉크도 마르지 않은 상태에서 ‘반성문’을 빙자해 집단 반발하는 것부터 먼저 배우는 시대”라는 글을 사내 게시판에 올렸다.

내부갈등은 극에 달하고, 유가족 항의가 거세지자 김시곤 전 보도국장은 논란이 된 ‘교통사고와 세월호 사망자 수 비교’, ‘앵커 검은 옷 착용 금지’ 발언을 해명하고 자진사퇴의사를 밝힌 지난 9일 기자회견에서 “사사건건 보도본부의 독립성을 침해해온 길환영 사장은 즉각 자진 사퇴해야 한다”고 폭로했다. 김 전 국장은 같은 날 ‘JTBC 뉴스9’와의 인터뷰에서 “길 사장은 대통령만 보고 가는 사람이다. 당연히 권력은 (KBS를) 지배하려고 할 것”이라고도 말했다. KBS 기자협회는 이날 이후 이틀 연속 성명서를 발표, “보도국장 사퇴 과정에서 사태를 수습하라는 청와대의 요청에 KBS의 독립성을 지키지 못하고 이를 수용한 것으로 해석될 정황이 드러났다”며 “보도와 관련한 간섭의 내용, 그리고 청와대 압력의 정황을 밝히고 즉각 물러나라”고 길 사장의 사퇴를 촉구했다.

KBS의 보도 공정성, 독립성 문제는 세월호 침몰 사고와 함께 수면 위로 드러난 것처럼 보이지만 어제 오늘 거론된 문제는 아니었다. 전국언론노조 KBS본부의 한 관계자는 사고 이전 “KBS 기자들 사이에선 보도국에 머물 바엔 타부서로의 인사를 희망하고 있을 정도로 기자들의 자율성이 허락되지 않는다. 아나운서나 예능, 드라마 PD가 아닌 취재기자들이 보도국을 떠나려하는 것은 심각한 문제“라고 이미 지적했다. KBS 보도국장이 사임하던 지난 9일에도 메인뉴스인 ‘KBS 뉴스9’의 첫 꼭지는 박근혜 대통령의 소비 진작 발언에 관한 보도였다. ‘국민의 방송’을 자처하는 KBS가 말하는 ‘국민’은 누구인지 묻고 싶은 대목이다.

고승희 기자/


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