이명박 대통령은 25일 경인 아라뱃길 김포터미널에서 열린 경인 아라뱃길 개통식에 참석했다.

국토해양부 장관, 수자원공사 사장, 인천․경기 지자체장을 비롯해 지역주민 등 1000여명이 참석한 이날 행사에서 이 대통령은 “굴포천 방수로 사업으로 시작된 경인 아라뱃길 건설로 홍수 피해를 줄일 뿐만 아니라 수도권 시민들이 직접 배를 타고 서해안 도서 등에 갈 수 있게 됨으로써 관광과 레저 명소가 될 것”이라고 말했다.

경인 아라뱃길은 이미 고려 때 최우, 조선 중종 시기 김안로 등 800여년 전부터 시도되었다가 기술적 한계로 실패했었다. 현대에 들어 당초 상습 수해지역이던 굴포천 유역의 1987년 대홍수를 계기로 굴포천 홍수량을 서해로 배수하는 방수로 사업으로 시작됐으며, 1995년부터 홍수시 뿐만 아니라 평상시 뱃길로 이용하고자 경인운하 사업으로 추진됐다. 이후 수차례 환경성과 제성 검증 등을 수행한 결과 지난 2009년 착공했으며, 2년여간의 공사, 6개월의 시범운영을 거쳐 이번에 전면적으로 개통하게 됐다.

홍길용 기자/kyhong@heraldm.com