키워드로 본 F세대

40세 전후 F세대는 독특한 시대상황을 겪으면서 많은 키워드를 양산해낸다. 학력고사 종결자, 어학연수, PC통신, 소련 붕괴 등등.

이들은 사지선다 암기형 학력고사의 마지막 세대다. 1962년부터 93년까지 10년 넘게 이어진 대입시험이다. 이른바 ‘학고세대’. 쉬웠다 어려웠다, 이 제도 저 제도를 섭렵하는 와중에 합격률을 높여야 하는 고3 담임과 명문 학교에 보내려는 학부모 사이의 대학 지원서를 놓고 언성이 높아지는 경우가 많았다.

이들은 또 ‘어학연수 1세대’다. 80년대 후반 우리나라 경제규모가 커지고 생활수준이 향상되면서 89년 해외여행 전면 자유화가 됐다. 당시 해외이민이 많았으며, 이후 영어실력이 취업의 주요 변수로 작용하면서 어학연수를 떠나는 대학생이 많았다. 아울러 토익(TOEIC) 시험이 입사시험으로 채택되면서 영어실력의 바로미터로 자리잡았다.

생산보다 ‘소비’가 익숙해지는 첫 세대이기도 했다. 산업화의 열매를 처음으로 향유했으며, 87년 이후 민주화도 어느 정도 진척되면서 다양한 소비에 눈길을 돌릴 수 있었다. 당시 대학에는 외국 담배에 대한 저항감이 많았는데, 이도 조금씩 무뎌지며 말보루, 마일드세븐 등 외제 담배를 피우는 경우도 나타나기 시작했다.

‘PC통신’도 빠뜨릴 수 없는 용어 가운데 하나. 천리안 하이텔 나우누리 등을 통해 전국에 있는 사람과 실시간으로 의사소통할 수 있다는 것에 열광했다. 이런 까닭에 이들은 PC 앞에서 밤을 지새우기 일쑤였으며, 다양한 온라인 동호회 활동의 출발이 됐다.

이런 문화가 이후 인터넷을 통해 더욱 확대됐으며, 지금의 소셜네트워크서비스(SNS)로 이어지는 계기가 됐다.

세계사적으로는 91년 ‘소련(Soviet Union)의 붕괴’가 이들의 이념 지표를 흔들었다. 80년대 중반 학번으로부터 직ㆍ간접적으로 비판적 성향의 사상에 영향을 받았지만, 소련이 몰락하면서 기존의 운동권 이념을 부정하게 된다. 결국 이들 세대는 포스터 모더니즘적, 탈이념 다원주의, 문화주의로 다양한 삶의 무기를 갖추게 된다. F세대부터 겪기 시작한 취업난은 오늘날 ‘캥거루 세대’의 신호탄이 됐다. 세상 밖으로 나왔으면서도 부모의 품 속에서 당분간 더 자랄 수밖에 없는 처지는 그들이 만든 게 아니었다.

경기에 따른 인력 구조조정이 가능해지는 쪽으로 제도가 바뀌면서 40세 안팎의 이들 세대도 ‘사오정(45세 정년)’ ‘삼팔선(38세 은퇴)’ 등의 신세에 내몰리는 상황에 직면하고 말았다.

이 밖에도 이들 세대의 단면을 드러내는 키워드는 많다. 특히 영어로 된 용어가 많은데, 한자보다는 영어가 친숙한 세대이기 때문이다. F세대를 X세대라 부르는 것도 그 단면이다. 인터넷(Internet), 벤처(Venteur) 등의 용어도 이들 세대를 특징짓는 단어 가운데 하나로 자리잡고 있다.

박도제 기자/pdj24@heraldm.com