공중조기경보기 '피스아이' 내년 실전배치

대당 4000억 호주이어 두번째

1000개 물체 동시탐지 가능

2~4호기도 조립작업 한창

2013년부터 완전 전력화 공군이 21일 김해기지에서 인수한 공중 조기경보 통제기 ‘피스아이’ 1호기가 내년부터 전력화돼 한반도 상공에 떠 있게 된다. 공군은 “피스아이 1호기에 대해 내년부터 연합ㆍ합동 작전에 전방위로 투입하고 이어 피스아이 2~4호기도 2012년 말까지 단계적으로 인수, 2013년부터 완전 전력화를 이룰 방침”이라고 이날 밝혔다.

이번 피스아이 인수로 우리나라는 호주에 이어 세계에서 두 번째로 ‘E-737’을 운영하는 나라가 됐다. 자주적 조기경보 통제 체계 구축을 위해 약 2조원의 사업비를 투자하기로 했으며, 이는 지난 2006년 11월 기종을 결정한 지 5년 만이다. 피스아이 2~4호기는 현재 한국항공우주산업(KAI)에서 조립 중이다.

‘하늘의 지휘소’라 불리는 피스아이는 미국 보잉 사의 E-737기종으로, 360도 전방위로 공중과 지상을 탐지하고 감시할 수 있는 다기능 전자주사배열(MESA) 레이더를 장착해 공중의 항공기와 해상의 함정 1000여개를 동시에 탐지할 수 있다. 탐지 거리는 반경 370㎞이지만 후방 쪽 관측 폭을 좁히면 전방 쪽 실제 관측 거리는 500㎞까지 늘어난다. 산악 지형으로 침투하는 저고도 비행기도 잡아낼 수 있다.

제51항공통제비행선대 소속 통제사가 피스아이 안에서 포즈를 취하고 있다.\r\n제51항공통제비행선대 소속 통제사가 피스아이 안에서 포즈를 취하고 있다.
제51항공통제비행선대 소속 통제사가 피스아이 안에서 포즈를 취하고 있다.\r\n제51항공통제비행선대 소속 통제사가 피스아이 안에서 포즈를 취하고 있다.

유사시 아군의 지상 레이더가 파괴될 경우에도 자유로운 이동으로 해당 지역에 대한 방공 감시 임무를 수행할 수 있다.

지상 지휘 통제 체계가 마비되더라도 자체 ‘공중생존성’을 확보한 피스아이가 공중에서 지휘 통제 시스템을 유지할 수 있다. 데이터링크 체계를 통해 F-15K, 해군 이지스 체계, 미군과의 공중 상황 공유가 가능할 뿐 아니라 음성 통신을 활용한 정보 공유 및 명령 하달이 가능해 공군 자체 방공 작전 지원은 물론 해상 작전, 근접 항공 지원 작전, 특수 작전 등 각종 연합ㆍ합동 작전에서 전방위 임무를 수행할 수 있다.

한편 이날 인수식은 김관진 국방부 장관 주관 아래 원유철 국회 국방위원장을 비롯한 국방위원, 이희원 청와대 안보특보, 역대 공군참모총장 등 주요 내외빈이 참석한 가운데 진행됐다. 김 장관은 “피스아이가 획득한 정보를 통해 적보다 먼저 보고, 먼저 결심해 타격할 수 있게 됐다”며 “영토주권을 위협하는 세력으로부터 한반도를 안전하게 지켜내는 보루가 될 것”이라고 강조했다.

김대우 기자/dewkim@heraldm.com


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