［헤럴드경제=김우영 기자］중국 베이징을 방문 중인 최선희 북한 외무성 미국국 부국장이 23일 중거리 탄도미사일(IRBM) ‘화성-10’(무수단) 시험발사에 대해 “운반수단이 명백히 성공했다”며 앞으로 비핵화를 전제로 한 논의는 무의미하다고 주장했다. 북한의 핵능력이 최정점에 가까워진 만큼 판 자체가 북한의 핵 보유를 인정한 상태에서 핵유예 논의 등으로 바뀌어야 한다는 의미로 풀이된다.

최 부국장은 이날 주중 북한대사관 앞에서 가진 기자회견에서 이같이 밝히고 “이제는 우리가 미국이 어떤 핵전쟁을 강요해도 당당히 상대해 줄 수있다는 것이기 때문에 대단히 기쁘다”라고 말했다.

그는 “미국이 핵무기로 조선(북한)을 위협하는 현 상황에서 우리는 그에 대처해 핵무기 능력을 강화하려고 노력하고 있다”고 말했다. 최 부국장의 발언은 핵무기 3대 요소(핵분열성물질ㆍ기폭장치ㆍ운반체계) 가운데 마지막 과제로 남겨졌던 운반체계가 무수단 발사 성공으로 완성됐다는 의미다. 북한 조선중앙통신은 “시험결과 체계를 현대화한 우리 식 탄도로케트의 비행동력학적 특성과 안정성 및 조종성, 새로 설계된 구조와 동력계통에 대한 기술적 특성이 확증되었으며 재돌입구간에서의 전투부 열견딤특성과 비행안정성도 검증됐다”고 밝혀 대기권 재진입 기술 보유를 시사했다.

이번 실험에서 공중폭발 실험은 진행하지 않았거나 실패했을 수 있어 북한이 핵탄두폭발시험을 성공했다고 보긴 어렵다. 당장 북한이 핵탄두를 대륙간탄도미사일(ICBM)에 실어 미국 본토까지 날려보낼 수 있는 건 아니다. 우리 군은 북한이 주장하는 대기권 재진입 성공에 대해서도 회의적이다. 그러나 김정은 노동당 위원장이 시험발사를 놓고 “핵공격능력을 더한층 강화하는 중요한 계기가 됐다”고 말한 만큼 앞으로 핵탄두폭발시험을 통한 핵능력 완성을 노릴 것으로 예상된다.

최 부국장이 회견에서 현재 상황에서 북한의 비핵화를 전제로 한 6자회담은 의미가 없어졌다고 주장한 것은 이처럼 핵능력에 대한 자신감에서 비롯된 것으로 풀이된다. 그는 “6자회담이 본래의 의미에서는 조선의 비핵화 문제를 논의하는 회담이었는데 이제는 사명이 변해야 할 것 같다”며 “미국의 위협 때문에 우리가 핵무기를 만들었고 이제는 운반수단도 원만하게 갖췄다고 생각하기 때문에 조선의 비핵화를 논의하는 그런 회담은 지금으로써는 우리가 생각이 없다”고 말했다. 지금까지 논의가 북한의 비핵화를 위한 것이었다면 핵을 보유한 것은 기정사실화하고 핵을 유예하는 방안으로 논의가 진행돼야 한다는 점을 설파한 것이다. 또 “우리가 만든 핵은 다치지(건드리지) 말라. 미국의 적대시 정책이 끝나는 때에 가서 볼일이란 점을 명백히 밝혔다”고 말했다.

한편 중국 측 6자회담 수석대표인 우다웨이 한반도사무특별대표가 북한을 지지하지 않은 것에 대해서는 “전혀 실망하지 않았다”고 말했다. 최 부국장은 “중국은 자신들이 해야 할 것은 하는 것이고 우리는 우리가 해야 하는 것을 하는 것”이라고 덧붙였다.


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