[헤럴드경제] 유로 2016 C조 마지막 경기가 21일 오전 1시 진행된다. 북아일랜드는 대회 우승 후보 독일을 상대로 부담스러운 경기를 앞두고 있다. 탈락이 확정된 우크라이나를 제외하고 독일, 북아일랜드, 폴란드 등 세 팀은 대회 16강 가능성이 남아있다.

북아일랜드는 C조에서 최약체로 평가받았다. 그러나 예상밖의 선전으로 우크라이나를 꺾으며 승점 3점 챙겼다. 축구 전문가들은 ‘작은 돌풍’의 주인공으로 북아일랜드를 꼽았다. 그러나 앞선 1차전 폴란드전에서 패, 현재 1승1패를 기록중이다.

대부분의 축구 전문가는 독일의 절대 우세를 점쳤다. 독일은 괴체와 외질, 슈얼레 등 스타 플레이어가 즐비한 강호다. 1차전에서 우크라이나를 꺾고, 2차전에서는 폴란드와 무승부를 기록 승점 4점을 기록했다.

독일은 무승부 이상을 기록하면 자력으로 16강행 티켓을 거머쥐게 된다. 그러나 북아일랜드는 강호 독일을 상대로 반드시 승리를 거둬야 자력 진출이 가능하다. 무승부를 기록할 경우, 같은 시각 펼쳐질 폴란드-우크라이나 경기 결과에 따라 순위가 변하게 된다.

북아일랜드의 강점은 팀에 대한 정보와 분석이 적다는 것이다. 북아일랜드전 출전이 유력한 흄멜스는 “우리는 북아일랜드를 잘 모른다”라며 모르는 상대에 대한 고민을 털어놓기도 했다.


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