미국 올랜도에서 사상 최악의 총기난사 사건이 발생한 가운데 ‘AR-15’는 또 한 번 ‘대량살상무기’라는 오명을 피해가지 못하게 됐다. AR-15는 최근 수 차례의 총기난사 사건에 단골 무기로 등장해 왔다.

지난해 12월 캘리포니아주 샌 버나디노 총격 사건을 비롯해 2012년 콜로라도 주 오로라, 같은 해 코네티컷 주 뉴타운 총격 사건에 모두 AR-15가 쓰였다.

1958년 미국의 총기업체 아말라이트에서 개발한 이 소총은 냉전 시기 자유진영의 대표 소총 ‘M-16’의 기본형이다. 미국에서는 M-16의 민간용으로도 알려져 있지만 개발 시점으로 보면 AR-15이 앞선다.

1963년부터 정식 군용 소총이 된 M-16과 달리 AR-15은 시간이 지나면서 여러 회사에서 약간씩 변형된 모양으로 생산하게 됐다. 민간인이 이러한 형태의 총을 수중에 넣기 쉬워졌다는 의미다.

AR-15는 제품 자체보다 변형 가능성 때문에 더욱 위험성이 높다. 기본형은 단발형이지만 여러 방법으로 손쉽게 연발사격이 가능하도록 불법으로 개조할 수 있다. 30발 이상의 대용량 탄창도 사용할 수 있다. 이 때문에 AR-15는 미국에서 총기규제와 관련해 가장 논란이 되는 기종에 포함된다.

현재까지 미국 내 판매량이 약 400만 정으로 높은 것으로 추정되지만 정확한 판매량은 알 수 없고, 불법 거래도 여전하다는 점 또한 이 소총에 대한 논란을 키웠다.

이수민 기자/