[헤럴드경제=원승일 기자] 여름철을 맞아 정화조, 맨홀 등 밀폐공간 내 질식사고 발생이 우려돼 주의가 요구된다.

안전보건공단은 여름철 밀폐공간 질식사고 관련 위험경보를 발령한다고 7일 밝혔다.

공단에 따르면 밀폐공간 작업 중 사망사고는 매년 10명 이상 발생하고 있다. 특히 여름철에는 기온 상승과 장마로 재해 발생 가능성이 더 커진다. 기온이 오르면 밀폐공간 내 미생물 번식이 증가하고, 철재 산화로 산소결핍 상태가 되기 쉽다는 게 공단의 설명이다. 산소결핍은 산소농도가 18% 미만인 상태다. 이런 상태가 지속되면 순간적인 실신과 함께 5분 이내 사망에 이를 수 있다.

밀폐공간 질식 재해는 환기가 이뤄지지 않은 공간에 질소와 같은 불활성가스나 일산화탄소가 다량으로 존재해 발생하기도 한다.

지난해 7월 건설 현장에서 배관 용접부위 확인을 위해 배관 내부에 들어간 작업자가 내부에 남아 있던 아르곤가스로 질식해(산소 결핍) 사망하기도 했다. 또 같은 달에는 사료공장 고체발효기 안에서 이물질 청소 작업을 하던 근로자가 질식해 사망했다.

이에 공단은 위험경보 발령과 함께 작업 현장별 매뉴얼을 제작, 지방자치단체와 관련협회 등을 통해 맨홀이나 정화조 청소작업 현장에 배포할 예정이다. 또 관련 사업장에서 산소농도 측정기와 공기호흡기 등이 필요할 경우에는 이를 무상으로 대여한다.

안전장비를 빌리려면 공단 홈페이지(www.kosha.or.kr)에서 신청하면 된다.

류장진 공단 직업건강실장은 “밀폐공간 작업 때는 반드시 유해가스 농도를 측정하고 환기설비를 가동해야 한다”며 “만약 사고가 발생하면 꼭 호흡용 보호구를 착용한 후 구조에 나서야 한다”고 말했다.