[헤럴드경제=고승희 기자] “30대 배우들은 다 어디로 갔냐고요? 트렌디한 드라마는 20대 한류스타들이 꿰차고, 정통멜로나 장르물 등에선 40대에 접어든 선배들이 더 안정적인 연기를 보여주니 선호도가 높을 수밖에 없어요.”

최근 드라마 시장에서 30대 배우가 설 수 있는 자리가 줄었다. 30대 중반에 접어든한 남자배우는 이같은 해석을 내놨다. 비단 멜로연기가 아니더라도 40대 남자배우들의 활약상이 두드러지는 요즘이다.

안방극장에서 40대 배우들에게 러브콜을 보내는 데에는 현실적인 이유가 적지 않다. 드라마 제작과정에서 섭외의 어려움은 40대 남자배우를 소환한 큰 이유 중의 하나였다.

남녀주인공의 호흡과 소위 말하는 ’잘 어울리는 그림‘을 우선 가치로 꼽았던 업계에서 20~30대 ‘잘 나가는’ 남자배우를 캐스팅하는 일이 어려워졌다.

20대 여배우와 호흡을 맞출 인지도 있는 남자배우들의 경우 현재 몸값 높은 한류스타로 성장했다. 신(新) 4대천왕으로 불리는 이민호 김수현 김우빈 이종석을 비롯해 ‘태양의 후예’로 한류스타로 떠오른 송중기 등이 대표 사례다.

한 드라마 제작사 관계자는 “누구라도 최고의 캐스팅을 하고 싶은 것이 사실이다.요즘처럼 내수시장의 포화상태로 드라마 한 편이 낼 수 있는 수익이 없는 상태에선 판권 수출에 영향을 줄 수 있는 20~30대 한류스타 위주로 먼저 러브콜을 보낸다”며 “하지만 워낙에 작품 선택이 까다롭고 일 년에 작품 한 편을 하는 사레도 드문 데다, 드라마를 하고 난 뒤엔 영화로 빠지는 사례가 많아 캐스팅이 쉽지 않다. 특히 30대 톱배우들의 경우엔 더 하다”고 토로했다.

톱스타 반열에 올랐으나 연기력이 관건인 작품에선 그간 쌓아온 필모그래피에 흠집이 생길 것을 우려해 작품을 마다하는 경우도 적지 않다. 지난해 방영된 MBC ‘킬미 힐미’가 대표 사례다. 이 드라마는 ‘해를 품은 달’로 공전의 히트를 기록한 진수완 박가의 복귀작으로 중국 자본 150억원이 들어와 시작된 작품이다. 드라마는 애초 20대 한류배우로 캐스팅을 원했으나 러브콜이 갔던 배우들이 줄줄이 거절했다. 캐스팅 번복이 끝도 없이 불거지다, 방영 직전 배우 지성 황정음을 남녀주인공으로 낙점하며 촬영을 시작했다. 업계 관계자들조차 미심쩍어 했던 캐스팅의 결과는 대성공이었다. 당시 드라마 관계자는 “아무래도 남자 주인공이 7개의 인격을 연기해야 하는 작품이기 때문에 연기력이 고스란히 노출될 가능성이 높은 작품이었다. 잘 하면 칭찬을 받겠지만, 못 하면 타격이 너무 심한 작품이라 특히 군입대를 앞두고 마지막 작품을 결정하려고 했던 20대 남자 배우들이 출연을 고사했던 것 같다”고 말했다.

반면 오랜 연기생활로 30대 후반~40대에 접어든 배우들은 연기력에 기복이 없다는 점에서 제작사가 차선으로 두는 배우들이기도 하다.

한 드라마 제작사 관계자는 “40대 배우들이 주는 편안함이 최고 강점”이라고 말했다. “제작진의 입장에서 다양한 시도가 가능하고, 배우의 연기력만으로 작품과 연출을 살릴 수 있기 때문”이라는 설명이다.

40대 남자배우들의 편안함은 시청자에게도 영향을 미친다. 드라마는 시대상을 반영하기 마련이다. N포세대의 불안을 가진 20대, 여전히 혼란스러워 안정기에 접어들지 못한 30대의 이야기는 드라마로서 전연령대를 수용하기에 한계가 있다.

한 대형 드라마 제작사 관계자는 “대체로 20~30대 초반 남자주인공이 중심에 서는 드라마는 트렌디물에 한정돼있고, 실제 그 세대가 사는 현실적인 이야기를 다루는 작품의 편수는 많지 않다. 그만큼 수요가 적다는 의미”라고 말했다.

한 30대 남자배우는 “작품은 많은데 30대가 할 수 있는 역할은 적은게 사실이다. 30대의 이야기가 매력이 없기 때문”이라고 말했다. 현실적인 부분에서 그 이유를 짚었다. “개인적으로만 봐도 20대느 미쳐보이는 정도의 말도 안 되는 패기가 넘쳤던 시절이나 30대의 삶은 드라마로 다루기엔 재미가 없다. 30대에 접어든 대다수의 사람들은 직장, 가정, 노후에 대한 고민으로 현실적이고 어찌보면 우울한 이야기만 나누는게 대부분이다. 드라마에서 다룰 이유가 없는 지루한 소재다”라고 진단했다.

이 배우는 그러면서 “40대의 경우 날 것 같은 30대를 잘 넘겨 안정기에 접어든 세대다. 드라마에서도 30대들의 이야기를 다루거나, 30대 설정의 남자주인공의 경우 자신의 30대를 잘 넘긴 40대 배우들이 도맡고 있다”며 “안정적인 분위기가 시청자에게 편안함을 줄 수 있고, 20~30대 배우들보다 훨씬 유연하고 농도있는 연기를 보여줄 수 있기 때문”이라고 말했다.

한 드라마 제작사 대표 역시 이에 공감하며 “결국 드라마는 세태를 반영한다. 소재의 한계와 더불어 작품의 다양성 측면에서 40대 배우들의 선호도가 높은 것은 드라마 속 캐릭터의 설정 자체를 폭 넓게 소화할 수 있다는 점이다”라며 “철저한 자기관리로 20대부터 50대에 이르기까지 다양한 캐릭터를 연기할 수 있고, 탄탄한 연기력으로 시청자들에게 신뢰를 줄 수 있기 때문”이라고 말했다.


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