[헤럴드 GValley = 김덕호 기자]인간에게 척추질환은 두 발로 걷는 것에 대한 대가라는 말이 있다. 앉거나 서는 동작은 척추 뼈 사이에 위치한 디스크에 충격을 주며, 이로 인해 척추는 각종 질환에 시달릴 위험이 커지는 것이다. 특히 봄맞이 대청소를 하면서 무거운 짐을 옮기거나 걷기 또는 마라톤행사 등 참여로 허리에 무리를 주는 경우 급성 허리 통증이 발생할 수 있어 주의가 필요하다.병원 관계자는“디스크 질환은 노화 과정에서 누구에게나 나타날 수 있지만 평소 잘못된 생활습관으로 척추의 퇴행성 변화를 가속시킬 수 있다”며 “최근에는 무분별한 스포츠활동으로 중년층은 물론 2030 젊은 나이에서도 급성 디스크가 빈번하게 나타나고 있어 허리 건강에 관심을 가져야 한다”고 전했다.허리디스크라고 불리는 추간판탈출증은 디스크를 감싸고 있는 인대(섬유륜)가 여러 원인에 의해 미세한 균열이 생겨 수핵이 빠져 나오는 질환이다. 이 때, 수핵이 척수신경을 압박해 다리가 저린 방사통이 나타나며 심한 요통을 호소하는 것이 특징이다. 드문 경우, 하지 마비나 대소변 장애를 초래하기도 하므로 급성디스크가 의심되는 증상 초기에 적절한 치료를 시작하는 것이 중요하다.문제는 활동량이 많은 젊은 층에서 이때 발생하는 허리 통증을 간단한 근육통 정도로만 생각하고 방치하는 경우가 많다는 것이다. 퇴행성 변화로 인해 사소한 충격에도 디스크 질환에 쉽게 노출되는 중장년층은 제때에 치료하지 않아 만성화되는 경우도 많다. 단순 허리디스크뿐만 아니라 척추협착증을 동반한 복합적 디스크질환으로 악화 시 일상생활에 지장을 줄 수 있으므로 빠른 시일 내에 전문의에게 진단을 받아보는 것이 추천된다.증상 초기에는 약물이나 주사요법으로 치료가 가능하지만 6주 이상의 보존적 치료에도 호전이 없고 다리 저림이 심한 경우 수술적 치료를 고려해봐야 한다. 허리디스크는 재발의 위험이 높기 때문에 통증 치료 이후에도 허리 건강에 주의해야 한다. 따라서 무거운 물건을 들 때에는 허리와 바닥이 수직이 되도록 일어서고 의자에 장시간 앉아 있을 때에는 엉덩이를 의자 깊숙이 넣어 바른 자세를 유지하는 등 허리에 무리를 줄이는 노력이 필요하다. 수시로 척추 근력운동과 스트레칭을 병행하는 것 또한 도움이 될 수 있다.