[헤럴드경제=배문숙 기자] 한반도가 열대과일 산지로 바뀌고 있다. 지구 온난화로 한반도가 점점 따뜻해지면서 국내에서 망고, 패션프루트, 용과, 파파야 등 열대과일 농사가 활발해지면서 이들 재배면적과 재배농가가 급증하고 있는 것이다.

27일 한국농촌경제연구원의 ‘최근 열대과일 수급 동향 및 시사점’ 보고서에 따르면 지난해 국내 주요 열대과일 재배면적은 106.6㏊로 전년전년(58㏊)보다 83.7% 급증했다. 재배농가도 264호로 전년의 174호에 비해 51.7% 늘어난 것으로 집계됐다.

국내 수입과일의 수요 증가와 기후 온난화에 대비한 농가의 새로운 작목 발굴, 지자체의 고소득 작목 육성 등으로 열대과일 재배면적이 넓어졌다고 연구원은 설명했다. 지난해 열대과일 생산량은 전년(769.6t)보다 52.5% 늘어난 총 1174.1t이었다.

품목별로 패션프루트가 408.7t으로 가장 많았고 이어 망고(398t), 파인애플(167t), 용과(86t), 파파야(62.9t), 바나나(32t), 구아바(15.5t), 아떼모야(4t) 순이었다.

우리나라에서 가장 따뜻한 제주에서 열대과일을 가장 많이 재배하지만 열대과일재배 지역은 빠르게 북상하고 있다.

2014년에는 전체 재배농가(174호) 가운데 절반(86호·49%)이 제주 농가였으나 작년에는 제주 비율이 33.3%(88호)로 낮아졌다.

그러면서 경북(20.8%), 경남(15.2%), 전남(14.8%) 등에서도 열대과일 재배가 활발해지고 있다.

또 2014년 열대과일 재배 실적이 없었던 대구, 부산, 전북, 충남, 충북 등에도 지난해 신규 열대과일 농가가 등장했다.

망고 농가는 제주(60개)에 가장 많고 패션프루트 농가는 경북(52개), 전남(25개), 전북(22개) 등을 중심으로 분포했다.

2001년 망고 재배를 시작한 제주에서는 이제 망고 농사가 정착 단계에 이르렀다는 평가를 받는다.