[헤럴드경제=강승연 기자] “세월호 침몰 원인 규명은 항로 이탈 여부에 달렸다”

16일 전남 진도 해상에서 발생한 여객선 세월호 침몰 사고에 대해 일본 전문가들은 선박이 항로를 이탈했는지 여부가 사고 원인 규명의 초점이 될 것이라고 입을 모았다.

하세가와 가즈히코 오사카(大阪)대 대학원 선박해양공학 교수는 17일자 아사히 신문과의 인터뷰에서 세월호의 사고 당시 항로가 “본래 다니던 정기항로인지 여부가 초점이 될 것”이라고 지적했다.

그는 “진도 주변은 암초가 있는 얕은 수역”이라며 “배가 지연 운행한 것을 만회하기 위해 항로를 변경했다가 암초를 만나 좌초했을 가능성은 충분히 있다”고 설명했다.

또 일본해난방지협회의 오가와 다이지 상무이사는 “승무원이 항로대로 진행했는지를 상시 확인하고 있었는지가 포인트”라면서 “확인을 게을리하면 좌초 사고가 있을 수 있다”고 꼬집었다.

아울러 도카이(東海)대학의 야마다 요시히코 해양정책학 교수는 요미우리 신문과의 인터뷰에서 배가 가라앉은 모습을 근거로 “좌현 쪽이 암초에 부딪혀 선체에 균열이 생겼을 가능성이 있다”면서 “조수 간만의 차가 크고, 암초가 많은, 위험한 해역을 왜 항해하고 있었는지 모르겠다”고 말했다.

이어 “침수 우려가 있으면 승객을 즉시 피난시켜야 하지만, 선장이나 선원이 사태를 제대로 파악하지 못했을 가능성이 있다”고 분석했다.

요미우리 신문에서 일본여객선협회의 한 간부는 “태풍 등 기상 사정으로 코스를 변경할 수는 있다”면서도 “안전이 확인된 항로 이외의 해역을 항해하는 것은 국내에서는 생각하기 어렵다”고 전했다.

한편 아사히, 요미우리, 마이니치 등 일본 주요 신문들은 일제히 17일자 조간 1면 머리기사로 이번 사고를 소개하고, 사고 현장에 특파원을 파견하는 등 큰 관심을 보였다.