[헤럴드경제=강승연 기자] 지난달 남인도양 바다로 추락한 말레이시아 항공 여객기(편명 MH370)의 잔해와 블랙박스를 찾기 위해 투입된 무인 잠수정 ‘블루핀-21’이 두 번째 해저 수색에서도 아무런 성과 없이 ‘기술적인 문제’로 중도 복귀했다.

16일(현지시간) 남인도양 수색을 총괄하는 호주 합동수색조정센터(JACC)는 “15일 밤 두 번째 해저 수색에 투입된 블루핀-21이 다음날 오전 기술적인 문제를 수정하기 위해 호주 해군 오션실드호로 복귀했다”고 밝혔다.

JACC는 블루핀-21이 어떤 문제로 복귀한 것인지, 두 번째 수색은 얼마 동안 지속됐는지 밝히지 않았다.

다만 “수색에서 수집한 정보를 분석한 결과 의미 있는 발견은 없었다”면서 블루핀-21이 문제 수정 후 “다시 해저로 투입돼 수색을 계속하고 있다”고 덧붙였다.

최장 25시간 잠수가 가능한 블루핀-21은 4500해ｍ 수심까지 내려가 고상도 영상을 만들고 음파로 3차원 해저 지도를 작성해 실종기 잔해를 찾을 수 있다. 때문에 JACC는 지난 14일 블루핀-21을 해저 수색에 투입했다.

그러나 블루핀-21이 첫 수색에서 활동 가능 한계 수심인 4500ｍ에 도달, 안전장치가 작동되면서 수색 6시간 만에 수면으로 돌아온 데 이어 두 번째 수색에서도 중도 귀환하면서 해저 수색 장기화 우려가 더욱 커지고 있다.

한편 미국 해군에 따르면 블루핀-21은 하루 24시간 가동할 때 40㎢를 수색할 수 있으며, 핵심 수색 영역으로 정해진 1600㎢ 전체를 수색하는 데는 6주일에서 두 달이 소요될 것으로 보인다.