[헤럴드경제=김성훈 기자] 미국 오바마 정부가 앤터닌 스캘리아 대법관의 빈자리에 여성 법조인인 제인 L.켈리(51) 아이오와 주 항소법원 판사를 지명하기 위해 심사 중인 것으로 알려졌다. 켈리 판사가 대법관 자리에 오르면 미국은 사상 최초로 9명의 대법관 중 4명의 대법관이 여성으로 채워지게 된다.

미국 연방수사국(FBI)는 현재 대법관 후임 인사와 관련해 켈리 판사의 신원 조사를 하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 2일(현지시간) 보도했다.

켈리 판사는 오바마 대통령과 하버드 법대 동창생으로, 아이오와에서 국선 변호인을 지낸 적이 있는 온건 성향의 법조인이다.

많은 대법관 후보 가운데 오바마 대통령이 그를 지명한 것은, 공화당도 쉽게 거부할 수 없는 카드이기 때문이다. 켈리 판사는 2013년 항소법원 판사로 지명되는 과정에서 상원의 만장일치 승인을 얻어냈고, 특히 공화당 출신이자 아이오와 상원의원인 척 그래슬리 상원 법사위원장의 적극적인 지지를 받았다. 당시 그래슬리 위원장은 켈리 판사의 국선 변호인 경력을 짚으며 다른 의원들도 지지해 줄 것을 촉구했다.

그간 그래슬리 위원장은 차기 대통령이 신임 대법관을 지명해야 한다는 공화당과 입장을 같이 해왔다. 그런 그래슬리 위원장에게 거절할 수 없는 제안을 함으로써 공을 그래슬리 위원장 쪽으로 넘긴 것이다. 만약 그래슬리 위원장이 켈리 판사에 대한 청문회를 열지 않는다면 아이오와에서 활동하는 판사가 대법관이 되는 것을 막았다는 정치적 부담을 지게 된다. 이는 상원 재선거에도 악영향을 미친다. 이미 아이오와에서는 그래슬리 위원장이 신임 대법관 지명 반대에 나선 것을 놓고 비판의 목소리가 나온 상황이다.

NYT는 “민주당 의원들은 켈리 판사가 지명되면 그래슬리 위원장이 결국 입장을 바꿔 청문회를 열 것이라고 믿는다”고 설명했다.

만약 켈리 판사가 대법관 자리에 오르면 루스 베이더 긴스버그ㆍ소니아 소토마요르ㆍ엘리너 케이건 대법관에 더해 사상 처음으로 네 명이 여성 대법관인 시대를 맞이한다.

NYT는 “스캘리아 대법관이 숨진 지 3주 정도 지난 점을 고려할 때 2주 이내에 지명이 있을 것”이라고 전망했다.


paq@heraldcorp.com