[헤럴드생생뉴스] 현재까지 발견된 가재 중 가장 작은 크기의 희귀 신종 가재가 발견돼 학계의 관심을 집중시켰다.

지난 9일(현지시각) 미국 과학전문매체 라이브 사이언스닷컴은 호주 생물학 연구진이 최근 초미니 신종 희귀 가재를 발견했다고 보도했다. 이 연구 결과는 지난 4일 국제 동물학 학술지인 주키(ZooKeys)를 통해 공개됐다.

이 미니 가재는 평균 크기 12~18mm로 일반적인 가재들의 크기인 50㎜에 비해 작은 외형을 지녔다. 호주 뉴사우스웨일즈 주 월리스 호수, 웜베럴 늪지대 인근 수심 1.5m 담수호 등에서 살고 있는 것으로 확인됐다.

작은 덩치 탓에 천적들이 먹이가 되기 쉬울 것 같지만 이 희귀 가재는 날카로운 발톱과 민첩한 몸놀림으로 생명력을 이어가고 있다고. 또한 발톱을 이용해 물 속 은신처를 구축하는 데도 탁월한 것으로 알려졌다.

하지만 안타깝게도 해당 가재는 서식지 주변이 공사·개발로 파괴되면서 멸종위기에 처한 것으로 알려졌다. 이에 호주 국립공원 측은 이 가재에 대한 강력한 보호 활동을 추진 중이다.

희귀 가재 발견 소식을 접한 누리꾼들은 “희귀 가재 발견, 1cm 크기라니 정말 초미니 사이즈네”, “희귀 가재 발견, 멸종위기라니 안타깝다” 등 다양한 반응을 보였다.