[헤럴드생생뉴스]지난 수십 년간 천체물리학계의 과제로 남아있던 ‘우주 암흑물질’의 실체 형체가 최초로 공개돼 화제다.

지난 4일(현지시간) 영국 과학전문매체 뉴사이언티스트지는 미국 일리노이주 국립 페르미 가속기연구소 연구진들이 암흑물질이 유력한 것으로 추정되는 특정 형체를 이미지화하는데 성공했다고 보도했다.

공개된 사진은 왜소은하(dwarf galaxy) 중심에서 뿜어져 나오고 있는 감마선들이 어지럽게 서로 충돌하고 있는 모습이 담겨있다. 여기에 푸른색의 입자들이 박혀있는 모습이 보이는데 연구진은 이것이 ‘암흑 물질 입자’일 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

연구진은 미 항공 우주국(NASA)의 페르미 우주망원경이 왜소은하 부근을 촬영해 보내온 우주 사진 데이터를 정밀 분석해 해당 이미지를 얻었다.

암흑물질은 우주를 구성하는 총 물질의 약 80% 를 차지하고 있지만 빛과 상호작용하지 않아 그동안 육안으로 관찰이 불가능했다.

[사진출처=뉴사이언티스트]
[사진출처=뉴사이언티스트]

오직 중력을 통해서만 질량을 짐작할 수 있기 때문에 지금까지 천문학계의 미스터리로 남아있었다.

연구진은 암흑 물질 분포가 현 태양계 형성에 지대한 영향을 미쳤을 것이라고 보고있다.

댄 후퍼 교수는 뉴사이언티스트지와의 인터뷰에서 “이번 신호는 지금까지 파악된 암흑물질 후보 중에서 가장 강력한 것”이라며 “정확한 검증을 위해 다른 은하에서 나오는 신호들과 비교해보는 추가 연구를 하고 있다”고 밝혔다.

우주 암흑물질 공개에 대해 누리꾼들은 “우주 암흑물질 공개, 뭔가 세포같기도 하고”, “우주 암흑물질 공개, 미스터리가 풀리나”, “우주 암흑물질 공개, 의미있는 사진이구나” 등의 반응을 보였다.