[헤럴드경제=하남현 기자] 해양수산부는 한국해양과학기술원 부설 극지연구소(KOPRI)와 노르웨이 극지연구소(NPI)가 공동으로 설립한 극지연구 협력센터(Collaborative Polar Research Center)가 3일 노르웨이 트롬소에서 개소한다고 밝혔다.

북극이사회 신규 옵서버로 진입한 아시아 국가 중 북극이사회 회원국인 노르웨이에 협력연구센터를 현지에 설치한 나라는 한국이 처음이다.

노르웨이 극지연구소는 1928년 설립된 국립연구기관으로 북극 스베드럽 기지와 남극 트롤 기지, 쇄빙연구선 란스호를 운영하고 있다.

노르웨이 트롬소는 북위 70도에 위치한 북극권 최대의 도시로 북극 원주민인 사미족의 최대거주지이며 북극 전문 연구단지인 프람 센터가 위치한 지역이다.

이번에 개소하는 협력센터는 양국 극지연구 기관 간 극지과학분야 공동연구 발굴을 비롯해 극지과학 정보 및 인력교류 등 북극 연구 및 교류협력 거점으로서 활용된다.

노르웨이 극지연구소는 협력센터의 사무실 장소를 제공하며 한국의 극지연구소는 인력 파견 및 제반 비용을 부담하게 된다. 올해 시범적으로 북극 연구 시즌인 하계에 인력을 파견하고 점진적으로 상시 운영체제를 갖춰나갈 계획이다.

문해남 해수부 해양정책실장은 “한국-노르웨이 간 극지연구 협력센터가 문을 열면서 노르웨이의 선진 북극 연구기술을 습득하는 것은 물론 전문인력 양성에도 도움이 된다는 점에서 큰 의의가 있다”고 말했다.