［헤럴드경제=김윤희 기자］삼성종합화학과 삼성석유화학의 2일 합병으로 연매출 2조6000억원, 자산 2조5000억원의 화학 소재 기업이 탄생했다.

삼성 그룹 계열사 중 상대적으로 수익성이 낮은 석유화학 부문을 ‘규모의 경제’로 묶어 미래 신사업으로 육성하려는 것이다.

삼성은 삼성SDI와 제일모직 합병을 통해 그룹 내 소재 부품사업을 수직계열화하는 한편, 그 원재료가 되는 석유화학 사업에서도 유사사업을 묶는 작업을 진행하고 있다.

현재 석유화학 산업은 중국의 자급률이 급격히 높아지고 세계 경기침체로 제품 수요가 감소해 위기에 직면해 있다. 셰일가스의 부상도 위협요인으로 꼽힌다.

특히 이번에 흡수합병된 삼성석유화학은 계속된 실적부진에 시달려왔다. 2012년 당기순손실 738억원을 기록한데 이어, 지난해에도 421억원의 적자를 냈다. PTA를 전문적으로 생산하는 삼성석유화학은 향후 중국의 PTA 자급률이 계속 증가할 전망이어서, 수익성 개선이 당분간 어렵다는 평가를 받아왔다.

삼성은 이번 합병으로 석유화학부문의 신사업 개척이 더욱 탄력을 받을 것으로 기대하고 있다. 삼성 관계자는 “삼성종합화학이 자본을 보유한 지주사인만큼, PTA만 생산하던 삼성석유화학이 신사업을 진행할 때 시너지효과를 낼 수 있을 것”이라고 했다.

삼성은 일단 삼성석유화학이 진행하던 PTA 사업을 그대로 지속하는 한편, 신사업으로 위기를 타개할 방침이다. 중국을 비롯한 세계 경제가 회복되면 PTA 생산라인에서도 조만간 흑자전환이 가능할 것으로 기대하고 있다. 업계 관계자는 “합병법인이 세계 경제에 따라 부침을 많이 타는 PTA 사업 외에도 좀더 안정적인 수익원을 마련할 것으로 본다”고 했다.

손석원 삼성종합화학 사장도 “석유화학 사업 성장전략의 일환으로 합병을 추진하게 됐으며 이를 통해 장기적인 성장 기반을 마련할 수 있게 됐다”고 말했다.