[헤럴드경제=김수한 기자] 북한 핵실험 이후 미군 수뇌부들이 모두 북한 대응에 올인하고 있다. 애슈턴 카터 미 국방장관, 커티스 스캐퍼로티 한미연합사 사령관은 물론, 해리 해리스 미 태평양 함대사령관 등 북한 핵실험에 우리 군 관계자가 아니라 미군 고위층이 총력을 쏟아붓고 있다.

10일 정오 한반도에 미 전략무기 중 하나인 B-52가 전개되자 커티스 스캐퍼로티 한미연합사령관이 “오늘 있었던 (B52의 ) 비행은 한미동맹의 힘과 역량을 보여준다”며 “한미간 긴밀한 군사협력으로 우리의 안정 및 안보를 위협하는 적에게 언제든지 대응할 준비가 되어있다”고 밝혔다.

테런스 오샤너시 미7공군사령관(한미연합사 및 주한미군 부사령관)은 B-52가 오산기지 상공을 지나갈 때 성명을 내고 “B-52 임무는 미국 우방과 동맹국들에 대한 미국의 헌신을 재강조하고, 대한민국 방호를 위한 많은 동맹역량 중 하나를 보여준다”고 발표했다.

해리 해리스 미국 태평양사령관은 9일(현지시간) 핵미사일을 탑재한 B-52의 한반도 전개와 관련, “동맹인 한국과 일본에 대한 우리의 철통 방위 공약과 미 본토에 대한 방어 의지를 보여주는 것”이라는 내용의 보도자료를 냈다.

해리스 사령관은 “북한의 (수소탄) 핵실험은 국제의무를 노골적으로 위반하는 것”이라면서 “역내 안정과 안보를 유지하기 위해 동맹 및 파트너 국가들과 계속 협력해 나갈 것”이라고 강조했다.

한편, 10일 합참에 따르면 이순진 합참의장과 커티스 스캐퍼로티 한미연합사령관은 11일 경기 오산의 한국 공군작전사령부와 미7공군사령부를 함께 방문, 북한의 4차 핵실험 이후 추가 도발 가능성에 대비한 한미 공군의 작전대응 태세를 긴급 점검할 계획이다.

앞서 애슈턴 카터 미 국방장관은 북한의 4차 핵실험이 있은 당일인 6일 밤 한민구 국방부 장관과 통화하고, 7일 오전 한 장관과 한미 국방부 장관 공동 언론발표문을 내 “북한의 이번 도발은 명백한 국제법 위반이며 한반도와 아태지역 전체의 평화와 안정에 대한 위협이라는 데 양국 국방장관이 의견을 같이했다”며 “한국에 대한 미국의 철통같은 방위공약을 재확인하였고, 이런 미국의 공약에는 미국의 모든 확장억제능력 수단들이 포함된다는 점을 재확인했다”고 밝혔다.

B-52는 미국이 동맹에 제공하는 ‘핵우산’의 핵심 무기 중 하나이다. 동맹이 핵 공격을 당하면 미국 본토가 핵 공격을 당했을 때와 같은 범주로 지원한다는 ‘확장억제개념’에 의해 지원되는 공중 전력이다. 그외 3대 핵보복 무기로는 대륙간탄도미사일(ICBM), 잠수함발사 탄도미사일(SLBM) 등이 꼽힌다.

미 수뇌부는 B-52 한반도 전개에 이어 핵추진 항공모함을 한반도에 파견하는 방안을 유력하게 검토 중인 것으로 알려졌다.

지난 2013년 2월 북한의 3차 핵실험 당시, B-52의 한반도 전개가 핵실험 한 달여 만에 전개된 점과 비교하면 이번 미측 대응은 상당히 신속하고 전격적으로 이뤄지고 있는 것으로 보인다. 그만큼 사태를 바라보는 관점이 엄중하다는 얘기다. soohan@heraldcorp.com

<사진> 커티스 스캐퍼로티 한미연합사령관


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