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[헤럴드경제=김현경 기자] 흔히 ‘균’ 하면 더럽고 나쁜 것이란 생각이 먼저 든다. 하지만 균 중에는 인체에 도움이 되는 착한 균도 있다. 바로 ‘프로바이오틱스(Probiotics)’다.

프로바이오틱스는 ‘체내에 들어가서 건강에 좋은 효과를 주는 살아있는 균’을 뜻한다. 유산균을 비롯해 다른 유익균까지 포괄적으로 일컫는 개념이다.

식품의약품안전처에 따르면 균이 프로바이오틱스로 인정받기 위해서는 위산과 담즙산의 공격에서 살아남아 소장까지 도달해 장에서 증식하고 정착해야 하며, 장 내에서 유용한 효과를 나타내야 한다. 또 독성이 없고 비병원성이어야 한다.

프로바이오틱스는 장에서 젖산을 생성해 장내 환경을 산성으로 만든다. 산성 환경에서 견디지 못하는 유해균들은 수가 줄어들고 산성에서 잘 자라는 유익균들은 증식해 장내 환경을 건강하게 만든다.

프로바이오틱스는 발효유 제품으로 만들어진 것이 일반적이지만 근래에는 과립이나 분말 형태의 제품도 판매돼 취향에 따라 다양한 방법으로 섭취할 수 있다.

단 장 건강 효과를 보려면 꾸준히 적정량을 섭취해야 한다. 하루에 10억~1000억 CFU(집락형성단위ㆍ균의 개수를 표시하는 단위)의 프로바이오틱스를 섭취하는 것이 권장된다.


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